Den excentriske og fascinerende karakter af Joe Exotic kommer direkte fra en 80'er-fantasi-western-feberdrøm - og folk kan ikke få nok. Betaget af hans blegeblonde multe, prangende pailletterjakke og skandaløse jagt på berømmelse og hævn mod ærkefjende Carole Baskin, kan seerne ikke få øjnene af det fantastiske togvrag, Tiger King, selvom de prøvede (og åh, gjorde de prøver).
Joe Exotic fastholder billedet af en dyreelsker, der både er tilbedt og respekteret af sine tigre, og han tjener sin titel som "Tiger King", passende for en, der beordrer en sådan underdanighed fra en af naturens bedste rovdyr. Men Joe Exotics image er ikke andet end en facade.
Rick Kirkham skabte "Tiger King"-billedet
Rick Kirkham, tv-producer, trådte ind i Joes kreds for at filme en internetserie og producere et reality-tv-show, som han kaldte Joe Exotic Tiger King. Rick var sikker på, at serien om en flamboyant polygam dyretræner ville sælge for millioner, og han boede i zoologisk have for at arbejde sammen med Joe Exotic.
Rick Kirkham, ikke Joe, opfandt billedet af Tiger King, idet han konstruerede en karmosinrød fløjlstrone, der var strategisk installeret blandt besatte tigerbure. Han placerede Joe på tronen med to tigre siddende ved hans side til hans realityshows introsekvens. Sekvensen sluttede med titlen "Joe Exotic Tiger King", som skabte Joe's persona som tigrenes "konge".
Det er sikkert at sige, at uden Rick ville der ikke være nogen Tiger King, bare en mærkelig dyrepasser med en forkærlighed for våben.
Joe Exotic var bange for sine egne tigre
Rick Kirkham gjorde Joe til Tiger King, men passer skoen? Tilsyneladende ikke.
For at være tigrenes "konge" skal Joe være modig og autoritativ og aftvinge respekt og kærlighed til sine mægtige dyr. Men Mr. Exotic er langt fra modig og i stand til at tæmme sine store katte. Faktisk afslører ottende afsnit af Netflix-serien, i et interview mellem Rick Kirkham og skuespilleren Joel McHale, at Joe Exotic var bange for sine egne tigre.
"Han var bange for løver og tigre," sagde Rick Kirkham i interviewet. I et billede af showet er den hvide tiger ved siden af Joe blind, og den anden dæmpet af beroligende midler, afslørede han.
"Det er idiotisk at tænke på, hvordan han er blevet berømt som 'Tigerkongen', når han er så bange for store katte."
Joe Exotic var grusom mod sine dyr
Joe Exotic hævder, at han elsker eksotiske dyr, sporet tilbage til hans dage i fysioterapi, hvor han gav dem flaske. Men hans behandling af tigre var langt fra, hvad nogen ville identificere som en dyreelskers adfærd. Faktisk var Joe grusom mod de skabninger, han holdt. Nogle af den zoologiske haves ansatte, herunder Erik Cowie og Kelci Saffrey, indrømmer, at Joe ikke altid dræbte tigre af sundhedsmæssige årsager.
Rick Kirkham fortæller også en rystende historie om, hvordan Joe dræbte en hest for tigerkød. Efter at have lovet at tage sig af en sørgende kvindes gamle hest, som hun ikke længere kunne forsørge, skød og dræbte Joe dyret, så snart hun forlod zoologisk have.
“Knapt den dame kom ud af parken, før Joe… gik lige hen til hestetraileren, trak den vestlige revolver ud af sit hylster, skød hesten ihjel og sagde: 'Jeg tager mig ikke af ingens dyr. Nu er de tigerkød.'"
Folk er betaget af en løgn
Seerne er betaget af en mand, de mener, har tæmmet udyr lige så frygtindgydende som tigre og bygget en zoologisk have af kærlighed til eksotiske dyr. Desværre er "Tigerkongen", der fortryllede dem, ikke andet end en kujon, der sidder på en plastiktrone.
