Der er dybest set ingen mangel på fans, der klager over, at The Simpsons har oplevet en massiv kvalitetsnedgang. Episoder som den skiftende Monorail-episode ser ud til at være et fjernt minde. Det samme er sjove gags såsom 'Steamed Hams' eller endda the Planet of the Apes parodimusical, som fans stadig synger den dag i dag. Men kvaliteten af historierne er ikke det eneste, der har ændret sig ved den populære Fox-animerede sitcom. Det visuelle design af karaktererne og byen Springfield har også fået et større ansigtsløft.
Her er præcis grunden til, at The Simpsons har gennemgået et par store animationsændringer, og hvad det betyder for selve showet…
Simpsons-animationen var engang ekstremt barsk og kedelig at lave
Hvis du går tilbage til den sande oprindelse af The Simpsons, som var segmenter på Tracey Ullman Show i 1987 -1989, er det let at se den radikale forskel i visuel stil. Ifølge en afsløring fra Insider var den første inkarnation af den berømte animerede familie i høj grad et igangværende arbejde. Skaberen af The Simpsons, Matt Groening, måtte tegne hele segmenterne ekstremt groft, og animatorer som David Silverman skulle animere det. På dette tidspunkt gik skaberne af The Simpsons også efter et håndtegnet look, hvilket gjorde animationsprocessen langt mere kedelig.
På grund af den indviklede proces med at bruge animationsceller og gå efter dette håndtegnede look, tog det animatorerne omkring 60 timer om ugen at lave et minut af showet.
Simpsons-karaktererne så også meget grovere ud og mere i overensstemmelse med Matt Groenings stil indtil da, nemlig "kartoffel-chip-læben", som var langt mere udt alt, end den endte med at blive.
Men da Matts kreationer skiftede til en fuld-on tv-serie, begyndte han at gøre op med disse udseender. Han tog også beslutningen om at give karaktererne fire fingre i stedet for fem, da det reducerede 'pencil-kilometer'.
Disse beslutninger faldt også i tråd med ønsket om at gøre karaktererne mere afrundede. Dette gjorde dem nemmere at flytte i det animerede rum, da mere kantede figurer er sværere at dreje og dreje på kameraet.
Men på grund af ændringen i stil var det sværere for animatorerne at tegne karaktererne konsekvent. Det er derfor, du ser en masse mindre variationer i karaktererne gennem de første par sæsoner af showet. For eksempel kan Bart i den ene ramme virke højere end i den næste. Eller Maggies hoved er måske større.
Meget af dette var mere bemærkelsesværdigt for fans på grund af den enkle karakters design. Hvis de var blevet skabt med langt flere detaljer, havde publikum måske ikke bemærket udsvingene. Men hvis du ændrer en mindre ting i Lisa Simpsons visuelle design, er det åbenlyst.
En af de mest bemærkelsesværdige ændringer var, at karakterens pupiller blev tegnet lidt for store i sæson 3, 4 og 5 i forhold til, hvad der kom før og efter.
For at gøre tingene enklere for animatorerne, blev der lavet stilguider til hver enkelt karakter. Men dette begrænsede også, hvad hver karakter fysisk kunne gøre i showet. Men dette var også et stilistisk valg af Matt Groening, der ønskede at holde sig væk fra spændstigheden i Disney-tegnefilmene og bøjeligheden i Bugs Bunny-shows.
Skiftet til digital og HD
Op til sæson 7 brugte The Simpsons håndmalede celler til alle deres afsnit. Men til sidst ønskede animatorerne at eksperimentere med nye teknologier til et par af showets sekvenser. Det var her, digital modellering kom i spil.
Nogle af actionsekvenserne blev designet og malet digit alt for at få dem til at føles mere flydende, og nogle segmenter i Halloween-afsnittene var fuldstændig digitale.
I 2002 gav en Halloween-special, hvor Homer blev klonet, muligheden for næsten at gå over til digital animation. Dette skyldes, at de ikke kunne klone Homer mere end en håndfuld gange på håndtegnede celler, da de er begrænset i plads.
På grund af hvor meget tid der blev sparet, og hvor meget lettere animatorerne fandt digital animation, blev den permanente ændring af denne proces foretaget. Og dette markerede den største ændring i Simpsons visuelle stil. Det var selvfølgelig ikke uden nogle kunstneriske fumlen undervejs. For eksempel havde nogle få episoder meget mere definerede sorte kanter omkring karaktererne og objekterne, end hvad animatorerne havde tænkt sig.
Skiftet til digit alt gjorde det muligt for animatorerne at tilføje flere detaljer i farveskemaerne samt skabe mere levende og komplicerede baggrunde. Det betød selvfølgelig også, at historierne også kunne være større og åbnede døren til The Simpsons Movie i 2007.
Oversættelsen til et widescreen-filmformat ændrede The Simpsons-stilen drastisk. For at skabe The Simpsons-filmen blev der brugt en blanding af håndtegnede animationer og CGI-modellering. Brugen af skyggevignetter blev tilføjet for at hjælpe med at fokusere publikums øjne på emnerne. Dette var nødvendigt på grund af de 50 fod store skærme, karaktererne blev projiceret på.
Brugen af vignetter og skygger blev sjældent brugt på The Simpsons før 2007, men efter filmen blev udgivet, blev de en grundpille. Dette valg var afgørende for den næste store visuelle ændring af The Simpsons… skiftet til high definition i 2009.
Fordi så meget mere af The Simpsons' verden nu var synlig takket være HD, kunne animatorerne ikke genbruge stock-optagelser eller baggrunde. I stedet skulle de skabe alt fra bunden. Skiftet til HD fik også skaberne til at ændre billedformatet på deres ramme, hvilket i sidste ende gjorde showet meget bredere, end det var. Dette er hovedårsagen til, at så meget af det, du ser på The Simpsons, nu ser drastisk anderledes ud end de originale sæsoner.
