Zoe Saldana havde endnu ikke afsluttet fem år i skuespilbranchen, da hun fik, hvad der så ud til at være en drømmerolle. I begyndelsen af 2000'erne blev hun castet som Piraten Anamaria i The Curse of the Black Pearl, den første del af Pirates of the Caribbean-serien.
Det, der fulgte, var en oplevelse, der ikke kun introducerede hende til filmindustriens faktiske grusomme natur, men som også næsten bragte hendes spirende karriere i en tidlig grav. Her er en beretning om, hvad der skete bag kulisserne i The Curse of the Black Pearl og skubbede Saldana til randen af at holde op.
Thrust Into Deep Waters
Saldana blev født i New Jersey i juni 1978, men tilbragte en del af sin barndom med at vokse op i sin fars hjemland Den Dominikanske Republik. Hendes første store koncert kom lige før århundredeskiftet, da hun blev udtaget til at spille en karakter kaldet Belinca i NBC politidramaet, Law & Order.
I de omkring tre år, der fulgte, medvirkede hun i op til fem film, da hendes tidlige karriere begyndte at tage form. Hun spillede Laila i 2002-filmen Drumline sammen med Nick Cannon. Hun sluttede sig også til Britney Spears i endnu et teenagerdrama, denne gang som Kit i Shonda Rhimes' Crossroads, der udkom samme år.
Drumline og Crossroads var begge betydelige hits blandt masserne, da de indtjente henholdsvis $57,6 millioner og $61,1 millioner ved billetkontoret. Efter denne succes blev Saldana kastet ud i endnu dybere vand, da hun sluttede sig til den berømte, banebrydende Pirates of the Caribbean-besætning..
The Curse of the Black Pearl fort alte historien om en pirat ved navn kaptajn Jack Sparrow (Johnny Depp) og en smed kendt som Will Turner (Orlando Bloom). Parret er på jagt efter at redde en ung kvinde ved navn Elizabeth Swann (Keira Knightley), som er blevet kidnappet af skibets udøde besætning, 'Black Pearl'..
Et kæmpehit verden rundt
Saldana portrætterede en pirat ved navn Anamaria, hvis skib - døbt 'Jolly Ann' - Sparrow tidligere havde kapret. Skibet endte til sidst med at sank ved havnen i Port Royal-byen Jamaica. Anamaria slutter sig til Sparrows besætning og søgen og ser det som en mulighed for til sidst at se ham i øjnene for ugerningen.
For at pacificere hende lover Sparrow hende 'The Interceptor', et skib, som han for nylig havde kommanderet fra den britiske kongelige flåde. Anamaria tjente i et stykke tid under Sparrows kommando på 'Interceptor' og senere på 'Black Pearl', før han til sidst forlod besætningen.
The Curse of the Black Pearl var et kæmpe hit over hele verden. Fra et budget på omkring 140 millioner dollars, gav det godt over en halv milliard dollars ved billetkontoret glob alt. Anmeldelser var også strålende, da kritikere roste, hvordan filmen formåede at finde en balance mellem at opfylde kommercielle forpligtelser og opretholde en afslappet tone.
Alan Morrison fra Empire Online skrev: "[Pirates of the Caribbean: The Curse of the Black Pearl] er en film, der er stolt af livlige detaljer og førsteklasses håndværk, men som ikke tager sig selv for seriøst. Det er en lektie, som næsten hver eneste af dens blockbuster-rivaler gør klogt i at tage med ombord. Publikum bliver ikke lokket til at føle, at de burde have det sjovt; de har det simpelthen sjovt, fordi filmen også er det."
Ubehagelig prøvelse
Ved at være en del af denne form for succes ville man blive tilgivet for at antage, at Saldana ville have kæmpet for at fortsætte som Anamaria i efterfølgerne, der fulgte. Faktisk fandt skuespillerinden, at projektet var en så ubehagelig prøvelse, at hun overvejede at gå ud af branchen.
Hun t alte om oplevelsen i et interview fra 2014, som hun lavede med The Hollywood Reporter. "Det var ikke de rigtige mennesker for mig," sagde hun, før hun præciserede: "Jeg taler ikke om rollebesætningen. Rollebesætningen var fantastisk. Jeg taler om de politiske ting, der foregik bag lukkede døre. Det var en masse over stregen versus under stregen, statister kontra skuespillere, producere kontra PA'er. Det var meget elitært. Jeg forlod næsten virksomheden."
Halligvis for de fans, der er blevet ved med at nyde hendes fremragende skærmbilleder gennem årene, bookede Saldana snart et projekt med en instruktør, hvis ydmyghed og mentorskab tjente til hurtigt at ændre hendes mening. Dette var i Steven Spielbergs komedie-drama, The Terminal, hvor hun spillede en karakter kaldet Dolores Torres.
Saldana er siden blevet en A-lister i Hollywood med ikoniske roller som Neytiri i Avatar og Nyota Uhura i Star Trek-filmen genstartet af J. J. Abrams og Justin Lin. Hun er selvfølgelig også nu kendt som Gamora, Thanos' fraseparerede datter i Marvel Cinematic Universe.
