Shelley Alexis Duvall er 71 år i dag, men nok stadig bedst kendt for sin ikoniske præstation i den klassiske Stanley Kubrick-gyserfilm, The Shining fra 1980. Duvall var knap fyldt 30, da hun begyndte at arbejde med rollen, der ville bringe hende verdensomspændende berømmelse.
Desværre var det også en rolle, der ville volde hende enorme kvaler på det tidspunkt og gennem årene, der fulgte.
Genopildnede voldelige tendenser
I filmen spillede hun Wendy Torrance, hustru til Jack Torrance (Jack Nicholson) og mor til Dan Torrance (Danny Lloyd). Jack var en kæmpende forfatter og alkoholiker i bedring, som fik et job som vinterpasser på et hotel, der tidligere var hjemsøgt. Familiens ophold på The Overlook Hotel optrevlede derefter, da de skjulte spøgelser inde i anlægget genoplivede Jacks voldelige tendenser til Wendy og deres søn, omend på en meget mere uhyggelig og dødbringende måde.
Duvall havde allerede ti års erfaring som storskærmsskuespiller, da hun påtog sig koncerten på The Shining; hun havde medvirket i syv film og flere tv-shows på det tidspunkt. Ikke desto mindre stod hun over for en ret ukendt udfordring: Kubrick var en perfektionist, der siges ikke at have haft noget problem med at skubbe sine skuespillere ud over deres grænser for at få det bedste ud af dem.
Den New York-fødte instruktør var kendt for sin metodiske måde under hovedfotografering, der ofte krævede snesevis af optagelser, før han var tilfreds med en scene. Duvall stod ansigt til ansigt med denne nådesløshed, og den knækkede hende næsten. Hun skulle angiveligt gentage den ikoniske baseballbat-scene i filmen 127 gange, før Kubrick var tilfreds med resultatet.
Tog en vejafgift på hende
Den gentagne karakter af dette særlige job, kombineret med det faktum, at indholdet af selve historien var ret mørkt, ville ende med at tage en betydelig vejafgift på skuespillerinden. Hun fort alte alt dette i et nyligt interview med The Hollywood Reporter. "Kubrick udskriver ikke noget før i det mindste den 35. take," forklarede Duvall. "Femogtredive tager, løber og græder og bærer en lille dreng, det bliver svært. Og fuld præstation fra første øvelse. Det er svært."
Hun præciserede, at hun ikke nærede noget personligt nag til Kubrick, og at hun forstod, at hun var en del af et vigtigt stykke arbejde. "Han har den streak i sig. Det har han bestemt," sagde hun. "[Men] nej, han var meget varm og venlig over for mig. Han brugte meget tid sammen med Jack og mig. Han ville bare sætte sig ned og snakke i timevis, mens besætningen ventede. Og besætningen sagde: 'Stanley, vi har omkring 60 mennesker, der venter.' Men det var meget vigtigt arbejde."
Anjelica Huston, Duvalls langvarige veninde, som også var Nicholsons kæreste under optagelserne til The Shining, har sit eget bud på tingene. "Jeg fik på fornemmelsen, helt sikkert gennem det, Jack sagde på det tidspunkt, at Shelley havde svært ved bare at håndtere det følelsesmæssige indhold af stykket," blev hun citeret i den samme Hollywood Reporter-historie.
"Og de [Kubrick og Nicholson] så ikke ud til at være så sympatiske. Det virkede lidt som om, at drengene slog sig sammen. Det kunne have været fuldstændig min misforståelse af situationen, men jeg følte det bare. Og da jeg så hende i de dage, virkede hun generelt en smule tortureret, rystet op. Jeg tror ikke, nogen var særlig forsigtig med hende."
Mødt med blandet reception
På trods af alt, hvad hun måtte udstå for at bringe Wendy Torrance til live, blev Duvalls optræden som Wendy i The Shining oprindeligt mødt med blandet - til tider fordømmende - modtagelse. I 1980 modtog hun en nominering for værste skuespillerinde i den indledende Golden Raspberry Awards (et parodiprisshow forbeholdt kunstnere og værker, der anses for at være de mest middelmådige i det år).
Med fordel af tid og bagklogskab er Duvalls arbejde dog blevet mere og mere værdsat, efterhånden som årene er gået. Det langsomme, men konstante lys på spørgsmål om vold i hjemmet i moderne tid kan også have spillet en rolle i, at publikum er blevet meget mere værdsat af hendes præstation.
En anmeldelse af filmen af Bilge Ebiri fra Vulture fra 2019 sagde: "Da jeg så ind i Duvalls enorme øjne fra forreste række af et teater, fandt jeg mig selv grebet af en meget gribende form for frygt. Ikke frygten for en skuespiller ude af sit element, eller den mere banale frygt for, at et offer bliver jaget rundt af en øksesvingende galning. Det var snarere noget langt mere foruroligende og velkendt: frygten for en kone, der har oplevet sin mand på sit værste og er bange for, at hun skal opleve det igen."
Det er måske også værd at bemærke, at Kubrick - som også siden har modtaget global anerkendelse for sit arbejde med at instruere filmen - selv modtog en nominering for værste instruktør ved den samme Golden Raspberry Awards i 1980.
