Da nyheden kom om, at Eddie Murphy og Arsenio Hall ville vende tilbage til deres klassiske roller for efterfølgeren til Coming to America, glædede fansene sig! Dette var ikke kun fordi Eddie kom tilbage til det store lærred efter en lang pause. Det skyldtes også, at originalen fra 1988 har en massiv og dedikeret fanbase. Så meget, at de for nylig har forsvaret 2021-efterfølgeren mod de negative anmeldelser fra kritikerne. Så, chancerne er, at fans af den originale film ville elske enhver historie, der fandt sted i det univers… Derfor kan de blive skuffede over at høre, at der faktisk var et Coming To America TV-show, der blev aflyst. Her er hvorfor…
Paramount søges med i et Eddie Murphy-tv-program
Dengang Coming to America blev udgivet første gang, var Eddie på toppen af verden. Hvem skulle have troet, at han var kommet så langt fra sine dage på Saturday Night Live. Han var så varm, at Paramount Studios endda imødekom hans anmodning om at give ham sit eget produktionsselskab, Eddie Murphy Television. Ifølge en fascinerende artikel af Level var hans første projekt et time sketchshow kaldet Uptown Comedy Express.
"Da det var Eddies idé, sagde Paramount: 'Okay, vi lader dig få tv-selskabet, og du kan få dine drenge, men vi har brug for en i branchen, der faktisk er i stand til at lave en aftale.' Med andre ord, vi har brug for en hvid derovre, hvis du mener det seriøst. Så de gav ham [producer og præsident for produktionsselskabet] Mark McClafferty," sagde executive assistant for presidenten for Eddie Muprihy Telelvion, Shelly Clark-White.
Efter at Coming to America viste sig at være et kæmpe hit, var Paramount begejstret over Eddies idé om at lave et show gennem sit produktionsselskab om hans karakters lillebror.
Forudsætningen for showet ville følge kong Akeems lillebror Tariq til New York City, hvor han gik på Queens College. Showet ville have set Paul Bates gentage sin rolle som Oha og være Tariqs personlige hjælper. Tariq skulle spilles af den kommende komiker Tommy Davidson. Mens en pilot af showet blev filmet og sendt, gik projektet i vejret, og Tommys karriere blev stort set ødelagt.
Hvad skete der med tv-programmet?
Manuskriptet var 'eh' og viste ikke ligefrem Tommys evner som skuespiller og komiker. Eddie var også knap involveret, og Tommy løb ind i en stor konflikt med showets showrunner, Ken Hecht, som var bedst kendt for at skrive Diff'rent Strokes og Webster. Selvom disse programmer overvejende handlede om sorte karakterer, blev de altid set gennem en hvid linse, noget Ken Hecht tilsyneladende ikke kunne undgå, ifølge Tommy Davidson.
"Jeg vidste, at Tommy Davidson var et rigtigt talent," forklarede Shelley."Jeg var gået for at se ham live og elskede hans show. Jeg spillede ham meget op. Jeg havde aktivt forsøgt at få Eddie Murphy til at besøge Tommy på comedy-klubberne, men i starten var han lidt modstandsdygtig."
På det tidspunkt var Tommy en rigtig stigende stjerne på komediekredsløbet. Alligevel skulle han gøre meget for at overbevise besætningen bag tv-showet Coming To America, hvoraf de fleste ville have Marlon Wayans eller Wesley Snipes til at spille Tariq. Til sidst overbeviste Tommy både besætningen og Paramount om, at han var fyren til jobbet. Tommy var selvfølgelig begejstret, når alt kommer til alt, hvordan kunne han gå g alt med at arbejde med en af de største stjerner i verden… Han vidste ikke meget på det tidspunkt.
"Vi fik Ken Hecht til at skrive manuskriptet. Paramount foreslog ham," sagde præsident for Eddie Murphy TV McClafferty til Level. "Vi ville oprindeligt have Barry Blaustein og David Sheffield, de fyre, der skrev Coming to America-filmen, men de var ikke tilgængelige. Jeg tror ikke, deres agenter ville have dem til at gøre det. De ville have været det bedste valg."
"Den udøvende producer, Ken Hecht, havde carte blanche. Materialet var vildt. Jeg havde en fantastisk rollebesætning, men det var mere en diktaturstil på tv: "Gør bare hvad jeg siger," Tommy Davidson forklaret.
Den dag i dag fastholder Tommy og Clint Smith (vicepræsidenten for Eddie Murphy TV), at alle de bedste kreative valg blev truffet af dem og ikke Ken. Faktisk syntes de, at hans manuskript var "sutte".
Udover Kens skrivestil skabte han også stor dramatik på settet, især med Tommy.
"Jeg forbedrer mig over alt. Dræber det," forklarede Tommy. 'Ken blev ved med at sige, 'Nah nah nah, det vil aldrig fungere.' Men det interessante var, at samfundet ændrede sig. Opfattelsen af sorte var ikke den samme som tv-opfattelsen hos hvide forfattere, der skrev sorte shows. Vi havde ikke en hel masse sorte forfattere dengang. Så jeg står tilbage med den gamle regime-stil at gøre ting på, som er: 'Hold kæft, sort person. Jeg skriver dette.'"
Oven i dette hævder Tommy, at han ikke fik nogen hjælp fra Eddie Murphy. Ifølge Level-artiklen ville Eddie ikke engang returnere Tommys telefonopkald eller besøge sættet, selvom det var 10 minutters gang fra hans kontor. Den eneste gang, Eddie ville besøge sættet, er, hvis han arbejdede på showet… Men dette var sjældent.
"Havde han kommet derned og sagt: 'Dette er mit show, og det er min stjerne, og det er det, jeg vil have ham til at gøre,' kunne det have været en situation som Roseanne eller Seinfeld," sagde Tommy Davidson. "Roseanne repræsenterede de fattige hvide mennesker i Amerika. Komedien kom ud af hendes stand-up. Seinfeld var en hip jøde med sine venner. Byrammen for Coming to America var baseret på, hvad der eksisterede på det tidspunkt. Potentialet i det samarbejde blev aldrig opfyldt."
Oven i dette var Paramount ved at blive ret utilfreds med Eddies manglende involvering i showet. De ville trods alt have en Eddie Murphy-serie med hans ansigt eller sans for komedie over det hele… Men det er ikke, hvad de fik. Eddie ville bare lave film på det tidspunkt.
Ved modtagelse af piloten besluttede Paramount at sende den på en dag, hvor ingen så fjernsyn. Resultatet var dårlige vurderinger. Showet blev fjernet, ingen efterfølgende episoder blev filmet, og Tommy Davidson svævede dybest set ind i kulturel glemsel. Kort sagt, det var et stort flop.
