Før 'The Jerk' udkom, var Steve Martin ikke en filmstjerne. Han var på vej til at blive et kendt navn som komiker, men han var ikke typen af kendt person, der kunne bære og udgive deres egen spillefilm. Komikere har altid været et gamble for filmstudier, især når det kommer til dramatiske roller. Gennem årene har der været en række komikere, der har fejlet i seriøse roller, mens andre har vist, at de er uhyrligt talentfulde. Faktisk mener mange, at Robin Williams' bedste film var et drama. Det samme gælder for Jim Carrey, selvom vi elskede ham i komedier som The Mask.
Steve Martin, selvom han er bedst kendt for sin stand-up, har været med i nogle virkelig fantastiske film. Selvom han ikke har lavet så mange dramaer som Robin og Jim har alle Steves komedier et ægte hjerte. The Jerk er gået ned som en af de bedste komedier, og bestemt, som den bedste Steve Martin-film, havde den en yderst udfordrende tid at blive lavet…
Filmen blev født ud af en berømt vittighed
Ifølge Consequence Of Sound var der ingen idé til The Jerk, da medmanuskriptforfatterne Carl Gottlieb og Steve Martin begyndte at arbejde på et projekt for Paramount Pictures. De to, som var venner og skrivepartnere, var på kontrakt med studiet for et par projekter og kunne stort set ikke finde på noget…
"Der var ingen idé. Vi sad der hver dag," fort alte Carl Gottlieb til Consequence of Sound. "Vi havde et fint lille kontor i forfatterbygningen lige ved Paramount-grunden med et par nye blyanter og gule blokke, og vi gik på arbejde hver morgen og kiggede på hinanden og sagde 'Nå, hvad med…' Og så der gik et par uger, og vi havde ikke noget."
På det tidspunkt var Steve Martin en komiker i fremmarch med en meget dedikeret fanbase. Dette var noget, som Paramount-direktør David Picker lagde mærke til på første hånd, da han så Steve spille et udsolgt show i Dorothy Chandler Pavilion i Los Angeles tilbage i 1977. På grund af dette show overbeviste David Paramount Pictures om at underskrive en aftale med to billeder. med Steve for at låse hans glans ned og bruge den til deres fordel på storskærmen. Det var lige meget, hvad disse to film endte med at blive, så længe Steve var stjernen. Sådan endte Steve med at skrive på grunden med Carl.
"Steve var stadig en ukendt mængde på film, og det var grunden til The Absent-Minded Waiter-kortfilmen, som jeg instruerede, og med Buck Henry og Terri Garr i hovedrollerne," forklarede Carl. "Teorien, og dette var virkelig god tankegang af David Picker, var 'Vi gør det som en kortfilm, vi vedhæfter det til et af vores store billeder, vi giver det til vores udstillere for ingenting. Men filmpublikummet kommer til at se Steve Martin på det store lærred, og de vil se hans stjernekvalitet, og det vil bygge et publikum til ham.'"
I sidste ende var det Steves publikum, der hjalp ham med at finde på ideen til The Jerk.
"Så sagde Steve en dag: 'Ved, der er en linje i mit akt, der altid bliver til grin, selvom akten ikke gør det så godt.' Jeg sagde, 'Nå, hvad er linjen?' Han siger 'Jeg blev født som et fattigt sort barn.' Så det landede i rummet med betydelig indflydelse. Og vi sagde: 'Wow. Men hvad hvis du var? Hvordan ville det være? Steve Martin som et stakkels sort barn?'"
En ændring i højsædet førte til massive problemer
Endelig havde Carl og Steve noget at gå efter. De skrev endda et ret godt første udkast, der var bygget op omkring Steves mest succesfulde joke. Men deres færdiggørelse af det første udkast til manuskriptet faldt sammen med en større personlig ændring hos Paramount Pictures. Mange af lederne blev fyret, og Barry Diller og Mike Eisner blev ansat fra ABC.
"Ligesom hvad der norm alt sker i Hollywood, når et nyt hold kommer ind, skrotte de alle de gamle projekter, og de vil udvikle deres egen tavle, så de får æren for det," sagde Carl.
I sidste ende betød det, at Steve Martin-film var ude… The Jerk var død.
"De besluttede på en måde, at de ikke ville være i Steve Martin-branchen," forklarede Carl. "Så Steves ledelse gik til Paramount og sagde: "Se, du skylder os for to film. Uanset om du vil udgive en Steve Martin-film eller ej, skylder du os for endnu et manuskript efter denne. Så fortæl dig, hvad vi vil Du giver os Absent-Minded Waiter, gratis og tydeligt, til vores eget brug, og vi tager manuskriptet, pitcherer det et andet sted, og du kan lave de film, du vil uden os.' Og Paramount sagde: 'Okay'."
Selv om Steves manager havde reddet projektet, skulle et par andre store forhindringer udryddes.
"Jeg var ikke tilgængelig til at lave den næste omskrivning," sagde Carl."Jeg lavede de første par udkast med Steve. Og vi havde undladt at flytte kræfterne hos Paramount, og vi skulle over til et andet studie. Så jeg var ikke i nærheden for at lave omskrivningen. Så de fik en anden komikerven af Steve hedder Michael Elias."
Micheal havde arbejdet med Steve på Pat Paulsens Half a Comedy Hour, og de var hurtige til at blive venner. Så Micheal var et godt valg for Steve, da projektet flyttede til Universal Pictures.
"Steve inviterede mig til Aspen, hvor han boede dengang," sagde Michael Elias. "Og Universal lejede et lille hus til mig, ikke langt fra Steves hus, og det var en måned med skiløb og skrivning."
Sammen lavede Steve og Michael nogle store ændringer i det manuskript, han oprindeligt havde lavet sammen med Carl Gottlieb. Til sidst fik de endnu en assist fra den berømte instruktør Carl Reiner. Takket være en redning fra Universal og nye samarbejder fortsatte The Jerk med at lancere Steve Martins filmkarriere.
