South Park er et af de mest indflydelsesrige og direkte intelligente shows, der nogensinde er lavet.
På sin overflade ser serien ud til at handle om en flok børn med barnlig humor, som elsker at bande… Men hver episode af serien er virkelig et mikrokosmos for, hvad der foregår i verden omkring os. Meget af tiden kan dette være udløsende for folk. Dette faktum kan være en af grundene til, at South Park Pandemic Special blev mødt med blandede anmeldelser.
Men South Parks medskabere Matt Stone og Trey Parker satte sig for at skabe et show, der dissekerede racisme, sociale konventioner, organisationer, bevægelser, religioner, politik, berømtheder og hver eneste værdi, vi holder højt… Og de gjorde dette gennem edgy animeret komedie.
Ikke underligt, at så mange netværk afviste showet… Men her er præcis, hvorfor det tog så lang tid for et netværk at hente showet…
Deres college-film fangede netværkenes opmærksomhed
Sandheden er, at der er mange ting ved South Park, som fans ikke er klar over, især oprindelsen af showet, og hvor svært det var at få lavet. I en fantastisk mundtlig historie om oprettelsen af South Park af Entertainment Weekly, gik Trey Parker og Matt Stone i detaljer om, hvorfor præcis så mange netværk afviste deres geniale idé.
Til sidst tog Comedy Central showet op, men på forhånd udholdt Matt og Trey en meget lang udviklingsproces. Ideen til South Park stammede fra et par college-animerede shorts, der fik opmærksomhed fra en Hollywood-direktør ved navn Brian Graden. Brian var i stand til at skaffe Matt og Trey nogle startpenge til at lave deres shorts om, så animationen var af højere kvalitet. Disse re-dos blev 'virale' (via VHS-bånd), og pludselig ville hvert eneste netværk mødes med dem.
De fleste ledere var dog meget skeptiske over for tegneseriebørn med grim munde og en tilbøjelighed til at komme ind i satiriske konflikter, som mange finder stødende. Især troede de ikke, at det kunne være et ugentligt show.
Netværkene troede ikke, at voksne konstant ville stille ind
Hovedårsagen til, at netværk afviste South Park-ideen, var, at de ikke troede, at voksne konstant ville tune ind på showet. Selvfølgelig var de to juleshorts sjove, og voksne elsker dem, men der var ikke en måde at gøre det koncept til et tv-program, der ville fastholde ældre seere… Så tænkte de.
"[Netværksledere] sagde, "Du kunne aldrig gentage dette som et tv-program, fordi du ikke kunne være så beskidt på tv, og så ville det ikke være sjovt," forklarede Trey Parker. "Vi begyndte at komme på ideen om Mr. Garrison og Mr. Mackey og vi havde tegninger af dem, og de siger: "Det vil aldrig fungere, fordi voksne ikke vil se et show om børn. De vil se et program om en familie.” Vi vidste, at det ikke skulle være så beskidt for at være sjovt; du skal bare skubbe konvolutten. Derudover troede vi, at der var mere i det end det."
Men netværk var ikke overbevist. I sidste ende afviste både MTV og Fox South Park-drengene fuldstændigt og gik glip af en mulighed på flere millioner dollars… Det vidste ikke meget.
Daværende Comedy Central-præsident Doug Herzog tænkte dog anderledes. Han blev introduceret til Matt og Treys animerede kortfilm af sin udviklingschef, Debbie Liebling, som slæbte ham ind i et mødelokale for at vise ham. Med det samme vidste Doug, at han skulle arbejde med South Park-drengene.
Enter Comedy Central
"Vi [fløj] dem til New York til nogle møder," forklarede Doug Herzog i Entertainment Weekly-interviewet.
Doug hævdede, at han ikke kun var imponeret over drengenes arbejde, men også over deres mærkelige, skøre og udadvendte personligheder. Til sidst bad han dem tage nogle penge og lave en pilot til deres tv-show.
Med lidt dej gik Matt og Trey og lavede piloten til South Park, en episode med titlen "Cartman Gets an Anal Probe". Comedy Central var dog skuffet over det. Men de var ikke sikre, så de gik hen og lavede en fokusgruppe med en flok voksne.
Ikke overraskende var nogle mennesker meget fornærmede og græd endda, da de så børnene bande… I sidste ende vurderede fokusgruppen showet MEGET lavt.
Comedy Central gav imidlertid Matt og Trey endnu en chance ved at bede dem om at gentage slutningen af episoden. Selvom det viste sig at være meget mere arbejde, end de troede, fik de ordnet et par ting, og Comedy Central gik videre med showet, selvom fokusgruppen hadede det.
"Det kræver mere mod, end folk ved, før de har haft disse job," sagde South Park-producer Brian Graden.
Da South Park debuterede i 1997, tunede næsten en million seere ind. Dette var enormt for grundlæggende kabel på det tidspunkt. Og vurderingerne voksede løbende derfra.
"Jeg kom fra MTV, og South Park tog fart hurtigere, hurtigere og med mere effekt end nogen form for rockband eller musik, jeg nogensinde havde set," hævdede Doug. "Den lettede som en raket. Og den fik en øjeblikkelig, utrolig kritisk reaktion."
South Park nyder stadig stor seerskare og kritikerros mere end 20 år senere, hvilket gør det til et bonafide-hit… Men det er klart, at kun ét netværk havde forudseenhed til at se, hvad det kunne være.
