Betty Whites glitrende showbiz-karriere strakte sig over otte årtier. I 1953 blev hun den første kvinde i underholdningsindustrien til at arbejde både foran og bag kameraet med sit show Life with Elizabeth. Det førte til, at hun blev udnævnt til æresborgmester i Hollywood i 1955. I 1983 blev White den første kvinde til at vinde en Daytime Emmy Award i kategorien Outstanding Game Show Host, for NBC-showet Just Men!
Men White er måske mest kendt for sine roller i hitprogrammerne The Mary Tyler Moore Show og The Golden Girls. Om morgenen den 31. december 2021 døde White i sin søvn i sit hjem i Brentwood-kvarteret i Los Angeles. Dødsårsagen viste sig senere som et slagtilfælde, hun havde 2. juledag. Hun var lidt over to uger væk fra sin 100-års fødselsdag.
Igennem sit lange liv blev White mødt med succes og triumf - men også tristhed og sexisme.
Betty White ville være skovfoged
Da White voksede op i 1920'erne, havde White først en drøm om at blive skovrider. Men desværre var kvinder dengang forbudt fra den branche. Det var først i 1978, at kvinder kunne ansøge om at blive skovridere, med en pjece fra 1950'erne, der hævdede, at Skovvæsenet udelukkende er et mandejob. Gennem hele sit liv havde White en affinitet med naturen og dyrene.
I 2010 fik White endelig, hvad hun altid har ønsket sig, efter at US Forest Service-chefen Tom Tidwell gav hende en ærestitel. Han anerkendte også ydmygt den sexistiske diskrimination, der havde forhindret White i at opfylde sin ambition.
"Jeg er ked af, at du ikke kunne slutte dig til os før," sagde Tidwell under ceremonien på Kennedy Center for Performing Arts."Bedømt ud fra din berømte karriere, ville du have ydet fantastiske bidrag til vores agentur og til sagen for bevaring i hele USA. Betty, du er en rollemodel for små piger - for os alle - aldrig at give op på vores drømme."
Betty Whites første to ægteskaber var ulykkelige
Betty White mødte Dick Barker, mens han arbejdede som frivillig hos American Women's Voluntary Services. Efter at have giftet sig med United States Army Air Forces P-38 pilot i 1945, boede de på hans hønsegård. White var bestemt til Hollywoods skarpe lys og var elendig. Selvom de senere flyttede til Los Angeles, blev parret skilt inden for et år. I 1947 giftede White sig med Hollywood-talentagenten Lane Allen. "Anden gang var jeg dybt forelsket, men han ville have mig til at komme ud af showbusiness - en deal breaker," sagde White senere i et interview. De blev skilt i 1949.
Den 14. juni 1963 giftede White sig med tv-værten og personligheden Allen Ludden, hendes livs kærlighed. De mødtes i hans gameshow Password som en berømthedsgæst i 1961. Mens de ingen børn havde sammen, var White stedmor til Luddens tre børn. Ludden døde af mavekræft den 9. juni 1981 i Los Angeles. White forblev single indtil sin død. Da hun blev spurgt om årsagen til dette i et interview med Larry King, svarede hun ved at sige: "Når du har haft det bedste, hvem har så brug for resten?"
Betty Whites vanskelige forhold til Bea Arthur
White indrømmede, at hun nogle gange havde et vanskeligt forhold til sin Golden Girls-medspiller Bea Arthur på og udenfor sættet. White indrømmede, at Arthur "ikke var så glad for" hende og fandt, at hun var en "smerte i nakken."
"Det var min positive holdning – og det gjorde Bea nogle gange sur. Nogle gange ville hun blive rasende, hvis jeg var glad," sagde White på The Joy Behar Show i 2011. På trods af deres forskelligheder havde White og Arthur stor gensidig respekt for hinanden. White var den sidste gyldne pige, der gik bort og blev knust over Arthurs død i 2009. "Jeg vidste, det ville gøre ondt, jeg vidste bare ikke, det ville gøre så ondt," sagde tv-ikonet i en erklæring.
Betty White mistede sit show på grund af racisme
Da Betty White var i begyndelsen af 30'erne, fik hun sit helt eget selvbe titlede varietéshow. Som vært og producer hyrede White den unge sorte tapdanser Arthur Duncan til at optræde. I denne tid ville dette ikke blive set som nogen slags big deal. Men dette var 1954, og racemæssig ulighed var stadig udbredt. Som 21-årig fik Duncan endelig sit store gennembrud på et nation alt syndikeret tv-show. Men racistiske seere var rasende over, at den dygtige danser fik en chance. Men White nægtede at trække sig.
Duncan fort alte om skandalen i 2018-dokumentaren Betty White: First Lady of Television. "Det første tv-show, jeg nogensinde havde været i, og jeg krediterer Betty White for virkelig at få mig i gang i showbusiness, i tv," sagde han."Og hele det sydlige var der hele det her ballade."
White huskede også hændelsen og t alte om den i dokumentaren. "De ville tage vores show fra luften, hvis vi ikke kom af med Arthur, for han var sort. Jeg sagde: 'Jeg er ked af det, men du ved, han bliver', huskede White og sagde trodsigt til producenterne. "Lev med det." Showet blev i sidste ende aflyst efter 14 afsnit.
