Bill Maher har aldrig været en, der vigede tilbage fra kontroverser. I kølvandet på 9/11-angrebene tilbageviste han tidligere præsident Bushs påstande om, at terroristerne var feje. "Vi har været kujonerne. Lobbede krydsermissiler fra 2.000 miles væk. Det er fejt. At blive i flyet, når det rammer bygningen. Sig, hvad du vil om det. Ikke fejt," sagde han berygtet.
I de senere år er han også kommet under beskydning ved forskellige lejligheder, blandt andet da han lavede en vittighed, der involverede at henvise til ham selv med et racistisk epitet. Disse beslutninger fra tv-personligheden afspejler, selvom de ofte er dårligt orienterede, generelt en person, der ikke er bange for at sige sin mening - især om emner, der anses for kontroversielle eller følsomme.
Det kan da ikke være overraskende, at da han satte sig til et interview med den mere kloge Stephen Colbert i 2015, viste det sig at være en af de mest brændende ordvekslinger. Det er almindeligt, at de to går til det, når de mødes, og selv i dag fortsætter fans med at dømme deres voldsomme - om end lidt behagelige - modsætninger.
Stephen Colbert tog en diskret udgravning hos sin gæst Bill Maher
Dette ene specielle argument mellem Maher og Colbert fandt sted i november 2015 og strakte sig over emnerne ISIS, præsidentvalget i 2016 og religion. Sidstnævnte emne er især et emne, som Maher altid har været meget opsat på at engagere sig i, og ofte udfordrede religiøse mennesker mod sit eget ateistiske perspektiv.
Debatten var i gang næsten lige fra begyndelsen, hvor Colbert tog en meget underspillet grav på sin gæst."De siger til et middagsselskab, at du aldrig skal tale om sexpolitik eller religion. Er du nogensinde blevet inviteret til et middagsselskab?" stak han. Ikke én til at lade en fornærmelse gå uden et comeback, svarede Maher: "Jeg ville nok ikke blive inviteret til dit middagsselskab, fordi vi er meget modsat: Du er gift og religiøs."
Maher har datet en række kvinder i løbet af sit offentlige liv, men har aldrig været gift. I et berømt citat om ægteskab sagde han engang: "Jeg er den sidste af mine fyrevenner, der aldrig er blevet gift, og deres koner - de vil ikke have dem til at lege med mig. Jeg er som den undslupne slave - jeg bringe nyheder om frihed."
væbnet med en seriøs nedtagning
Colbert har på den anden side været gift med sin kone, Evie McGee-Colbert siden 1993. Han er også ikke kun en praktiserende katolik, han blev engang ordineret som præst af The Universal Life Church Monastery. Uanset om det var ægte eller som en del af hans frem og tilbage med Maher, fortsatte han med at nedtone dybden af sit religiøse engagement.
"Jeg giver religion en chance," sagde han. "[At være en praktiserende katolik] betyder ikke, at jeg er god til det!" Så benyttede han lejligheden til endnu en gang at lokke Maher: "Du er opdraget katolik, ikke sandt? Kom tilbage, Bill! Døren er altid åben… Alt du skal gøre er at ydmyge dig over for Herrens nærhed, indrøm det der er ting større end dig i universet, som du ikke forstår, og frelsen venter!"
"Take Pascal's Wager," fortsatte han. "Hvis du tager fejl, er du en idiot. Men hvis jeg har ret, går du ad helvede til!" Endnu en gang var Maher let bevæbnet med en alvorlig nedtagning: "Jeg indrømmer, at der er ting i universet, jeg ikke forstår. Men mit svar på det er ikke at finde på dumme historier!"
Missed An Opportunity
Selv om samtalen fandt sted for seks år siden, har den fortsat fans, der taler. Et nyligt indlæg på Reddit hævdede, at på trods af debattens ophedede karakter gik Maher glip af en mulighed for at engagere publikum på et dybere plan med hensyn til spørgsmålet om religion.
'En forpasset mulighed for at lade et stort publikum gå gennem modargumenterne, læste indlægget - fra en bruger ved navn 'wupting'. Colbert måtte endda med magt tilføje Pascals indsats! Bill tog det på en eller anden måde personligt snarere end som en mulighed for at lede seerne gennem argumenterne punkt for punkt uden nedladenhed. Colbert gav ham et layup, og han tog det ikke.'
Diskursen mellem de to tv-personligheder var gået så langt som at Colbert hævdede en forbindelse til sine forfædre, hvortil Maher svarede: "Dette var mænd, der ikke vidste, hvad en kim eller et atom var, eller hvor solen var gik om natten. Og det er der, du får din visdom." En anden Redditor omtaler dette som et 'stråmandsargument', der kunne bruges til at miskreditere enhver historisk teori, selvom onlinedebatten vokser lige så animeret som den mellem Maher og Colbert.
