Før Michael Jackson døde i juni 2009, var han sat til at komme tilbage på scenen med en række udsolgte koncerter. Han havde booket 50 shows til sin store comeback-turné, This Is It. Optagelser fra dets prøver blev forvandlet til en film af samme navn. Den blev udgivet 4 måneder efter King of Pops død. Der fik fansene set sangerens backstage-forberedelser. Men hvad der ikke eksplicit blev afsløret der, var Jacksons uudgivne musik. Efter musikerens chokerende død sagde hans søster La Toya Jackson, at hun havde fundet to harddiske i Billy Jean-hitmagerens hjem.
Hun sagde, at den havde over 100 uudgivne numre, og at de fleste af dem var uregistrerede. Mange af disse sange blev lækket på internettet. I 2010 underskrev Sony en rekordstor aftale med sangerens ejendom for 250 millioner dollars. Indtil 2017 havde de distributionsrettigheder over Jacksons plader og produktion af ti posthume albums. Kun to album kom ud af aftalen. Men Jackson-familien annoncerede et kommende tredje album tilbage i august 2021. Der er ikke blevet sagt meget om det. Men i den 13-dobbelte Grammy-vinders sidste interview fablede han om en bestemt kunstner, som han arbejdede med på et af disse uudgivne projekter.
Michael Jackson elskede at arbejde med Will. I. Am
Nogle mennesker har den idé, at Smooth Criminal-sangeren havde taget en total pause fra musikken under sin pause i midten af 2000'erne. Men ifølge legenden selv holdt han aldrig op med at skabe ny musik. "Jeg holdt aldrig op med [at skrive musik]. "Jeg skriver altid, det er sådan, det er," sagde han i et interview med Access Hollywood fra 2006. "Jeg kan godt lide at tage lyde og sætte dem i mikroskopet og bare tale om, hvordan vi ønsker at manipulere karakteren af den."
Han tilføjede, at han havde valgt Will.i.am til at arbejde sammen med ham på et album, fordi "han laver vidunderlig, innovativ, positiv, fantastisk musik." Han beundrede virkelig Black Eyed Peas-frontmanden. "Jeg troede, det ville være interessant at samarbejde, eller bare, du ved… se, hvordan kemien fungerede," forklarede Jackson. I 2010 kritiserede Will.i.am Sony for at "tjene på" MJ's posthume album.
"Han var bare ikke nogen almindelig kunstner. Han var en praktisk person. For mig er det respektløst. Der er ingen ære," sagde rapperen til Access Hollywood. "Michael Jacksons sange er færdige, når Michael siger, at de er færdige. Måske ville jeg ikke have dette perspektiv, hvis jeg aldrig arbejdede med ham. Han var meget speciel med hensyn til, hvordan han ville have sin vokal, den rumklang, han brugte… han var den hånd- på." Han lovede aldrig at udgive den musik, de lavede sammen.
Michael Jackson er aldrig holdt op med at lave musik
Før du arbejder med Will.i.am, Jackson var kommet ind i et potentielt "historieskabende" musikprojekt med et Bahrain-baseret hold. I begyndelsen af 2005 fløj Moonwalker-stjernen til Bahrain midt i sin retssag for angiveligt at have beruset og forulempet en 13-årig Gavin Arvizo. Jackson var under meget stress og var på randen af konkurs. Popstjernen havde ikke lavet et album siden hans dårligt modtagne album Invincible fra 2001. Han var også uden kontrakt i årevis på grund af et skænderi med Sony. Hans bror Jermaine Jackson skrev i sin memoirer You Are Not Alone, at han havde forbundet popstjernen med den anden søn af kongen af Bahrain, Sheikh Abdulla bin Hamad al-Khalifa. Han troede, at prinsen kunne hjælpe Jackson "med at blive fri for gældsbyrder."
I slutningen af juni samme år, to uger efter Jacksons frifindelse og efter at have rejst til Europa med Abdullah, vendte de to tilbage til Bahrain og underskrev en samarbejdsaftale om album. Det var en god måde for sangeren at komme sig over sine økonomiske problemer. Han blev der i 11 måneder denne gang. Projektet blev dog ikke til noget. Partnerskabet endte i stedet med en retssag. "Planen, som Abdulla lagde sammen med Michael og mig selv, var en virkelig sund, langsigtet, god ting," sagde den engelske pladechef Guy Holmes til The Irish Times. Han styrede Jackson på det tidspunkt. "Jeg tror virkelig, at han ville være i live i dag, hvis han havde holdt fast ved sit ord."
"'Hvordan får vi ham tilbage? Hvordan kan jeg få folk til at nyde, hvad denne fyr gav verden?' Det var hans ting. Han ville være med til at omskrive historien," sagde Ahmed al-Khan fra Abdullah's. ambitioner for sit projekt med Jackson. al-Khan var den økonomiske rådgiver hyret af sheiken til at hjælpe sangeren med hans økonomiske problemer. Efter adskillige dyre ture til Bahrain og adskillige dyre optagelsesanmodninger besluttede Jackson i sidste ende at stoppe, fordi han tilsyneladende "skammede sig" over den måde, han så ud efter retssagen. "Michael sad bag et stofgardin," huskede Holmes."Du kunne ikke rigtig se ham. Og så gik jeg ud af mødet… Han var dybest set hud og ben efter retssagen, og jeg tror, det var, hvad det var. Han skammede sig over den måde, han så ud på."
Jacksons daværende manager tilføjede, at Beat It-sangeren stod over for omkring 47 retssager. Det er forståeligt, hvorfor han pludselig ville trække sig ud af et stort samarbejde. Sangeren var oprindeligt begejstret for, at han endda bragte sit Bad and Dangerous-hold til Bahrain på sheikens regning. "'Billy, vi vil lave den bedste musik nogensinde! Når tiden er inde, Billy, skal vi lave Mozart-musik!'" Bill Bottrell huskede, at Jackson fort alte ham. "Han sagde 'Når tiden er inde', sådan som fire gange." Abdullah sagsøgte til sidst sangeren i 2008 og sagde, at han havde brugt 7 millioner dollars på lån og udgifter. Arrangøren AEG Live afgjorde med sheiken uden for banen og bet alte ham 5 millioner dollars for at sætte Jackson fri til et ophold på 50 show i Londons O2 Arena. Syv måneder senere døde King of Pop.
