Der er ikke mange skuespillere, der kan stille deres portefølje op mod Jeff Daniels og komme ud i toppen. Mængden og kvaliteten af det arbejde, han har ydet gennem årene, adskiller ham som en af de allerbedste skuespillere i live. Han har markeret sig i film, teater og tv. Han har vundet to gange Primetime Emmy Award, samt en tre gange Tony Award og fem gange nomineret Golden Globe Award.
I 1979 blev han gift med Kathleen Rosemary Treado, som han mødte og blev forelsket i, mens de gik i gymnasiet. Så meget som Daniels skiller sig ud i branchen for sin skuespilevne, er han også en af de få industristjerner, der vælger at bo væk fra enten Hollywood eller New York. Siden 1986 har familien Daniels boet i Michigan. For den 66-årige far til tre kommer dette ned til én simpel ting: Han troede aldrig, at hans karriere ville vare så længe, som den har gjort.
Not Made for Big City Living
Lige fra begyndelsen var Daniels ikke skabt til at leve i storbyen. Han blev født i 1955 i Athens-Clarke County i Georgia, hvor hans far Robert Lee Daniels arbejdede som lærer på det tidspunkt. Inden for et par uger efter hans fødsel sluttede hans fars opslag, og familien flyttede tilbage til deres hjemby Chelsea i Michigan.
Da Daniels tog beslutningen om at forfølge skuespil som en karriere, flyttede han til New York, hvor han blev fast inventar i Off-Broadway-produktioner fra slutningen af 70'erne. I det følgende årti blev han også optaget i filmoptræden, begyndende med hans komo i et afsnit af Hawaii Five-O samt den historiske dramafilm Ragtime.
Men da han begyndte at finde sine fødder, begyndte han også at indse, at Hollywood-kulturen ikke helt stemte overens med ham. "Jeg købte aldrig, hvad end du skulle gøre i LA for at opretholde en filmkarriere, som inkluderede at gå til fester og præsentere dig selv for producenter, gå til andres premierer bare for at blive set," sagde han til Sam Jones fra Off Camera Show. "Jeg kunne ikke gøre det… ville ikke gøre det."
Ulighed mellem ham og kulturen
På grund af denne ulighed mellem ham og den kultur, han fandt i LA, troede Daniels ikke, at han ville forblive en etableret skuespiller i Hollywood ret længe. Han tilskrev dette til den 'bullshit-radar', der blev indprentet i ham, da han voksede op i Michigan.
"Jeg troede ærligt t alt ikke, at karrieren ville holde. Jeg var en fatalist," forklarede han. "Og en del af det var, når du er fra Midtvesten, har du en rigtig god bullshit-detektor. Der er en ærlighed i dem. 'Hvorfor kommer du ikke til sagen? Lad være med at prøve at imponere mig.'"
Denne form for verdensbillede blev yderligere gennemsyret af ham i de ti år, han tilbragte Off-Broadway i New York, hvor han blev lært at se Hollywood-skuespillere som forfængelige. "Det var forankret for mig," sagde Daniels. "Føj til New York, ti år Off-Broadway, hvor vi ikke er skuespillere, vi er kunstnere. Og LA og film er bubkis - fik jeg at vide. Og det er kunstnerisk, hvor jeg voksede op. Så jeg køber ikke hvad Hollywood var ved at sælge."
Af denne grund, på trods af at han opbyggede nogle ægte venskaber, rykkede han sin familie op med rode og vendte tilbage til sine rødder.
Permanence Of Family
Da samtalen med Sam Jones fortsatte, omt alte Daniels sig selv som en 'lejet pistol', der 'bare ville være kendt som en rigtig god skuespiller. I et separat interview med People Magazine gentog han dette perspektiv, idet han kontrasterede familiens varighed med den flygtige karakter af en karriere på skærmen.
"Det var et meget dramatisk træk i 1986 at flytte til Michigan, men det var for at beholde familien nummer et. Og det virkede," sagde han. "Kathleen er fast. Familien er permanent. Karriere er job til job, du er hot, du er ikke." Daniels har alligevel vist sig at være mere hot end ikke ved de fleste lejligheder, og i meget længere tid, end han troede.
Han mistede aldrig rigtig kontakten til teater, men han har virkelig fundet sig selv dybere involveret i sceneproduktioner i de senere år, end han havde gjort i et stykke tid før det. Siden 2018 har han gentaget rollen som Atticus Finch i Aaron Sorkin-skuespillet To Kill A Mockingbird. Han laver stadig film og tv, men måske er scenen der, hvor han er mest hjemme. Som han sagde til Sam Jones: "Jeg vil bare være skuespiller, jeg vil ikke være en stjerne."
