Hvis du så en af de første fem sæsoner af Donald Trumps The Apprentice, er der et ansigt, du ikke ville have gået glip af. En ligeskydende kvinde med lyst hår, sidst i 30'erne og altid ved Trumps side i programmet. Carolyn Kepcher er en New York-født forretningskvinde, der var steget fra at sælge Avon-produkter fra dør til dør på gymnasiet til at være den administrerende direktør for Trump Golf Properties.
On The Apprentice tjente hun som Trumps højre hånd sammen med sin kollega George H. Ross, som var executive vice-præsident og også seniorrådgiver i Trump-organisationen. Hun var en konstant tilstedeværelse i de spændte øjeblikke i bestyrelseslokalet, før det ildevarslende "Du er fyret" Trump-mantraet blev udt alt til mindst én deltager i slutningen af hver episode.
Kepcher var dommer i i alt fem sæsoner (75 afsnit), før hun selv blev fyret af Trump. Påstanden mod hende var, at det at være på tv havde gjort hende for stor til en stjerne til at koncentrere sig om erhvervslivet som før, og hun blev vist døren. 15 år efter, at hun også blev erstattet på The Apprentice af Trumps datter, Ivanka, er her, hvad Kepcher har været i gang med.
Not Born To Money
Kepcher blev født i januar 1969 i Westchester County i New York City. Hun blev ikke født til penge og gik på Mercy College på et volleyball-stipendium. Mens hun var der, studerede hun en marketing-major og arbejdede samtidig med sit første job - som leder på en restaurant på Manhattan.
Efter at have afsluttet college fik hun et job som salgsdirektør i en golfklub. Hendes veje ville krydses med Trumps, da fremtidens POTUS købte golfkøllen. Det siges, at han var imponeret over hendes forretningssans, og med tiden forfremmede han hende: først til general manager og senere til chief operating officer for to af hans golfklubber - den ene i Briarcliff Manor, New York og den anden i Bedminster, New York. Jersey.
Ved årtusindskiftet havde hendes engagement i Trump-organisationen bragt hende tæt på toppen. Trump betragtede hende som en nær fortrolig. I 2004 skrev hun en bog med titlen Carolyn 101: Business Lessons From the Apprentice's Straight Shooter. Samme år sluttede hun sig til sin chef på de første to sæsoner af, hvad der skulle vise sig at blive et af 2000'ernes bedste reality-programmer.
Gav hende synlighed
The Apprentice blev meget hurtigt en national og global sensation med topvurderinger for hver sæson. Inden for to år havde NBC allerede filmet og sendt fem sæsoner. For Kepcher havde hendes tid på showet givet hende synlighed, som hun aldrig havde gjort før. Det betød dog også, at hun havde mindre tid og plads til at fokusere på sine daglige opgaver som COO.
I et interview fra 2005 med Women's He alth Magazine blev hun spurgt, hvor meget tid hun faktisk fik til at tilbringe i de to golfklubber, hun bestyrede."Ikke så meget, som jeg gerne ville - omkring en eller to gange om måneden," svarede hun. "Og det er, når jeg ikke skyder The Apprentice eller er involveret i at promovere den, hvilket i disse dage er hele tiden."
"Men det er en stor fordel for en kvinde at kunne spille en god runde golf. Hvorfor? De fleste mænd forventer ikke, at kvinder spiller så godt, som de gør. Når de kan, tjener det dem en vis respekt, som helt sikkert hjælper dem i forretningsforbindelser."
Ikke længere fokuseret på forretning
I august 2006, to måneder efter afslutningen af sæson 5 af The Apprentice, kom nyheden om, at Kepcher var blevet fyret fra Trump-organisationen. Der var ingen officiel udtalelse fra Trump selv, men en intern kilde citeret af New York Post påstod, at hun var blevet 'en primadonna'.
"Being on The Apprentice gik hende til hovedet," hævdede den nævnte kilde. "Hun var ikke længere fokuseret på forretninger. Hun holdt taler for 25.000 USD og gav påtegninger. Hun troede, hun var en vild filmstjerne."
Et par måneder efter hun forlod Trump og hans show, blev hun kontaktet af Microsoft. Softwaregiganten ville have hende til at være en af tre dommere i et realityprogram, de var ved at udvikle. Konceptet nåede dog aldrig til tv. Kepcher startede sit eget firma, Carolyn & Co., hvor hun har arbejdet lige siden.
Hun sagde, at hendes mål med at grundlægge virksomheden var at 'give en bred vifte af tjenester og assistance til karrierekvinder' givet hendes baggrund, erfaring og 'meget unikke perspektiv på, hvad det kræver at blive en succesfuld kvinde i dagens konkurrenceprægede markedsplads.'
