I slutningen af 1980'erne var Tom Cruise en af de hurtigst voksende stjerner i Hollywood. Han havde startet sin skuespillerkarriere i 1981 med cameos i filmene Endless Love og Taps. Det var dog hans roller i 1983-komedien Risky Business og actiondramaet Top Gun fra 1986, der virkelig gav ham hans gennembrud.
Elisabeth Shue, et år yngre end Cruise, havde haft en lignende bane. Hun fik sin start i branchen i CBS' biografiske dramafilm, The Royal Romance of Charles and Diana i 1982. Hendes store gennembrud kom, da hun spillede Ali Mills i klassikeren fra 1984, The Karate Kid.
Det var i de år i midten til slutningen af 80'erne, at romanforfatter og manuskriptforfatter Heywood Gould arbejdede på at omdanne sin roman, Cocktail, til en film. Han havde allerede fået interesse fra Universal Pictures og Disney, men uenighed om, hvordan hovedpersonen ville blive portrætteret, betød, at disse partnerskaber aldrig blev til noget.
Det var dengang, Cruise udtrykte interesse for at spille hovedrollen, og det fik bolden til at rulle. Filmen blev produceret af Touchstone Pictures med Cruise, Shue og Bryan Brown i hovedrollerne og blev udgivet i 1988.
Inspireret af forfatterens liv
Historien om Cocktail var inspireret af forfatteren Goulds liv. På den ene side var det hans egen erfaring som bartender, og på den anden side så mange andre mennesker, han mødte, mens han arbejdede i det job.
"Jeg var selv bartender i New York i omkring 11 eller 12 år, fra '69 til '81," fort alte han til The Chicago Tribune i 2013. "Jeg arbejdede over alt, uptown, downtown. Mødte en masse af interessante mennesker bag baren og meget sjældent var det nogen, der startede med at ville være bartender. De havde alle ambitioner, nogle ulmende og nogle helt glemt eller undertrykt."
Ud fra disse erfaringer skrev Gould historien om Brian Flanagan, en drømmer, der jagter et job på topniveau i marketingindustrien i New York. For at komme dertil beslutter han sig for at tilmelde sig handelsskolen om dagen og arbejde som bartender om natten. Han får et godt personligt og professionelt forhold til sin chef, en ældre mand ved navn Doug.
De ender dog med at falde sammen, og Flanagan flytter til Jamaica for at prøve at rejse penge til at åbne sin egen bar. Det er her, han møder en smuk og succesfuld kunstner kaldet Jordan Mooney (Shue), og de begynder at date.
Allerede en uddannet pilot
Det var i løbet af optagelserne af billedet, at Cruise - der var begyndt at vænne sig til at spille frelserroller i film - forvandlede sig til en helt fra det virkelige liv. De havde optaget en scene ombord på en luftbåren helikopter, og mellem optagelserne ville helikopteren blive landet, så de medvirkende og besætningen kunne gennemgå afspilningen.
I et sådant tilfælde steg Shue fra helikopteren og begyndte at gå mod dens bagende. Hvad hun ikke vidste, var, at rotoren bagpå - som regel usynlig, mens den drejede - stadig var i fuld gang, og hun gik mod det, der næsten helt sikkert ville have været en dødsulykke.
Cruise var allerede uddannet pilot på det tidspunkt og havde alligevel oplevelsen af at arbejde omkring choppere fra Top Gun. Da han så, at hans kollega uforvarende gik mod livsfare, sprang han efter sigende mod hende og tacklede hende til jorden. Denne historie blev fort alt af Bill Bennett, der arbejdede som luftkameraoperatør på filmen.
bygget en langvarig karriere
Bennett fort alte oprindeligt historien i et opslag på sociale medier, som derefter blev bekræftet og rapporteret af avisen The Sun. "Tom er en pilot, vurderet i både fly og helikoptere, og så med det samme faren." skrev Bennett i sit indlæg.
"Han kastede sig efter hende, men var kun i stand til at gribe fat i hendes ben og tacklede hende til jorden. Han rullede hende om og trak hende på samme tid, og man kunne se den øjeblikkelige vrede i hendes ansigt mens hun råbte 'Hvorfor gjorde du det?' Men på det tidspunkt peger han på halerotoren, som nu er et par meter væk, og skriger på hende, at hun næsten døde. På det tidspunkt blev hun hvid, og han trak hende tilbage mod forenden af helikopteren, og de gik væk.."
Takket være Cruises heltemod forblev Shue i live for at fuldføre optagelserne, hvad der skulle vise sig at blive en af de ti mest indtjenende film i 1988. Hun er også gået med at opbygge en langvarig karriere, inklusive en gengældelse af hendes Ali Mills-karakter i 2018-serien, Cobra Kai.
