Den 31. oktober 1993 døde River Phoenix af en overdosis af stoffer i en alder af 23. Han satte sig udenfor Johnny Depps natklub i L. A., Viper Room. Da ambulancepersonalet ankom, var det for sent. Den Oscar-vindende skuespiller blev erklæret død på hospitalet.
Tragedien blev kort tid oversvømmet af medierne. De lækkede endda 911-opkaldet foretaget af skuespillerens yngre bror, dengang 19-årige Joaquin. Konspirationsteorier blev også sendt rundt. I 2018 blev de sat til hvile af Phoenixs tidligere kæreste Samantha Mathis og Stand by Me-direktøren Rob Reiner.
De nævnte endda Leonardo DiCaprios skræmmende minder fra den aften. Året efter afslørede Titanic-stjernen, der senere overtog nogle roller beregnet til Phoenix, at det var hans første og sidste møde med den afdøde skuespiller.
Den 'Ildevarslende' syn
"Jeg havde aldrig mødt ham - jeg har altid ønsket at møde ham, har altid ønsket bare at møde ham - og han gik hen imod mig, og jeg frøs lidt," fort alte DiCaprio til Esquire. Reiner sagde, at det "måske have været [en advarsel], fordi Leo aldrig fik stoffer." Revenant-skuespilleren bemærkede også noget ved Phoenix den aften. Han sagde, at det var "en af de mest ildevarslende og triste" oplevelser, han har haft i Hollywood.
"En nat, til en fest i Silver Lake, så jeg ham gå op ad en trappe," sagde han. "Det var næsten som noget, man ville se i Vertigo, fordi jeg så, at der var noget i hans ansigt." Once Upon a Time in Hollywood-stjernen ønskede at hilse på Phoenix, men så var han forsvundet ind i mængden. "Jeg kan huske, at jeg rakte min hånd ud," huskede han. "Så … To personer kom foran, og så kiggede jeg tilbage, og så var han der ikke."
Han blev ved med at lede efter Phoenix og så ham på vej til Viper Room. Det var sidste gang, han nogensinde så Dark Blood-skuespilleren, der var "denne store indflydelse" for ham og hans venner. DiCaprio beskrev det sidste øjeblik som "denne eksistentielle ting, hvor jeg følte at … han forsvandt foran mine øjne."
Phoenix's indflydelse på DiCaprios karriere
Phoenix var førstevalget til DiCaprios breakout-roller i Titanic, The Basketball Diaries og This Boy's Life. Filmene blev lavet med den afdøde skuespiller i tankerne. Det bandt DiCaprios karriere til Phoenixs død i et stykke tid. Til sidst var Inception-stjernen i stand til at etablere sig som sin egen slags skuespiller. Men han tænker stadig på Phoenix som "den store skuespiller i min generation."
Ikke desto mindre ville de altid være forbundet. For eksempel ser Joaquin Phoenix også op til Wolf of Wall Street-stjernen. Joker-skuespilleren sagde i sin 2020 SAG Awards accepttale, at han plejede at miste dele til DiCaprio."Der ville altid være ligesom to andre fyre, som jeg var oppe imod, og vi ville altid tabe til denne ene dreng," fort alte han. "Ingen skuespiller ville nogensinde sige sit navn. Som enhver castinginstruktør ville sige: [hviskende] 'Det er Leonardo, det er Leonardo'"
Han fortsatte: "Du har været en inspiration i over 25 år for mig og så mange mennesker - jeg takker dig meget, meget, meget." DiCaprio blev set smilende fra publikum. Han blev nomineret i samme Actor®-kategori for sin præstation i Once Upon a Time in Hollywood.
