Onward, Pixars seneste spillefilm om to brødre på en søgen efter at bringe deres far tilbage til livet for en dag, åbnede denne weekend til fremragende modtagelse og toppede billetkontoret med $40 millioner. Tidlige kritiske anmeldelser af filmen var blandede, hvilket gav den en kritikerscore på 86 % på Rotten Tomatoes, hvilket er omkring ti point lavere end de fleste Pixar-film. Kritikerens konsensus sagde:
"Det kan lide i sammenligning med Pixars klassikere, men Onward gør effektiv brug af studiets formel – og står på sine egne fordele som et sjovt, hjertevarmende, blændende animeret eventyr."
Det ser dog ud til, at publikum ikke havde det helt på samme måde som kritikere. Rotten Tomatoes' publikumsscore for Onward lå komfortabelt på 96 % i slutningen af weekenden, på niveau med de fleste andre Pixar-film. Så hvad er det, publikum elskede så meget?
Her er grunden til, at de fleste mennesker vil kunne lide videre
Onward er sat i en verden af klassisk fantasy… hvis nogen trykker på hurtig frem-knappen og sender den verden ind i den moderne æra. I forstadsbyen New Mushroomton spiser enhjørninger ud af skraldespande, nisser mærker teamet til at styre motorcykler, og elvere, trolde, kentaurer og manticores lever sammen i harmoni (mere eller mindre). Den ene ting, der mangler i denne moderne fantasiverden? Magi. Efterhånden som moderne teknologi som elektricitet og biler blev til i filmens verden, holdt folk op med at praktisere magi, og det blev til sidst en tabt kunst.
Det er i denne verden og denne æra, vi finder elverbrødrene Barley og Ian Lightfoot. Barley (Chris Pratt), en omfangsrig, intens karakter, der elsker bordrollespil og tager det, som hans mor kalder "det længste mellemår nogensinde", tror stadig på den gamle magi og ønsker, at livet stadig var, som det var dengang, den måde, det er beskrevet i hans yndlingsspil, med quests og eventyr på hver tur. I mellemtiden har hans magre, frygtsomme bror Ian (Tom Holland) kun to ønsker: At lære at være dristigere og at møde faderen, der døde, før han blev født.
De to brødre står ved siden af hinanden, men på Ians sekstende fødselsdag bringer en gave fra deres afdøde far dem sammen. Det er en magisk stav og en trylleformular, der vil bringe ham tilbage til livet for en dag… og som det viser sig, er Ian den eneste, der kan kaste den.
Alt går ikke efter planen: Da Ian er uerfaren med magi, får Ian ikke trylleformularen helt rigtigt og ender med kun at tilkalde halvdelen af sin far: Den nederste halvdel. Med den perle, der blev brugt til at drive personalet brændt op, siger Ian op, og tror, at alt er tabt…men Barley har gennemlevet nok quests i sine rollespil til at vide, at de er nødt til at finde en anden phoenix-perle, og han tror, han ved, hvor han kan finde det. Efter at have efterladt en seddel til deres mor, begiver de sig ud på et eventyr, hvor Barley fører an i sin forslåede gamle varevogn, og følger en frygtsom Ian og et par forvirrede far-ben bag sig.
Det, der følger, er et sjovt fantasyeventyr med en masse hjerte. Ligesom de fleste Pixar-film, selvom Onward er sat i et kreativt, fantastisk univers, er der masser af meget virkelige ting derinde, som folk (især moderne børn) kan relatere til. Der er de daglige ting som at håndtere din mors nye kæreste, den smertefulde kejtethed ved at prøve at få nye venner og være usikker på dine evner. Der er også de dybere stykker, ting som glæden ved at have søskende, især ældre søskende, der presser dig til at være mere, end hvad du er nu. Ting som at håndtere en forælders død; en forælder, der døde, da du var for ung til at forstå, hvad der skete, eller en, der døde så tidligt, at du slet ikke kunne huske dem.
Det er disse specifikke, dybe temaer, der adskiller Onward fra andre, mere universelt roste Pixar-film med hensyn til relatabilitet. I tidligere film, som Inside Out, er de væsentlige dele af livet, der bliver berørt, dem, som alle kan relatere til, fordi de indeholder universelle menneskelige oplevelser – oplevelser som at blive voksen, lære at forstå dine følelser og gennemgå store forandringer. Oplevelserne fremhævet i Onward, selv om de bestemt kan relateres, og forudsætningerne for en smuk historie, er ikke universelle.
Dette er ikke nødvendigvis en dårlig ting, da historier som denne er vidunderlige og nødvendige for børn, der går igennem lignende kampe som dem, Lightfoot-brødrene udholder. Faktisk var filmen stærkt baseret på instruktøren Dan Scanlons og hans brors liv, hvis far døde, da de var småbørn. Al den kærlighed, som Scanlon lagde ind i historiefortællingen, skinner igennem og gør det til en rørende historie for alle, der mistede en forælder eller et nært familiemedlem, da de var unge, eller nogen med søskende, virkelig. Ikke alle passer ind i disse kategorier, og derfor bliver den aldrig så berømt som nogle andre Pixar-film, men det er okay.
Filmen bliver et hit hos en anden gruppe, selvom…
Hvis du er en person, der norm alt ville kunne lide en film som denne, og du også er en elsker af det klassiske bordrollespil Dungeons & Dragons, vil du blive over the moon for Onward. Fra omgivelserne til karaktererne til konflikten er selve konceptet i denne film en D&D-elskers drøm. De situationer, som karaktererne befinder sig i, føles nøjagtigt som kreationerne af en strålende Dungeon Master med en fantastisk sans for humor og ivrige spillere, der vil genkende sig selv i Barleys forsigtige, tænke-uden for-boksen-attitude.
Denne følelse af den kloge DM, der overvåger filmen, strækker sig endda til omgivelserne: Hvis du skulle tage de verdener, som de fleste kampagner blev sat ind i, og forælde dem, indtil de nåede den moderne æra, ville de se nøjagtigt ud som nye Mushroomton. Det ville slet ikke være overraskende, hvis det officielle Dungeons and Dragons-spil besluttede at skabe en crossover med verden af Onward, ligesom de gjorde for Magic: The Gathering. Det ville være for nemt: brikkerne er der alle sammen.
Sådan en crossover ville også give en fantastisk mulighed, selvom det var en hjemmebrygget og ikke en officiel kampagne: Forældre, der elsker at spille Dungeons and Dragons, kunne bruge den børnevenlige film som en slags port til leg spillet med deres børn: En indsats, som mange forældre har rost som en fremragende måde at lære deres børn livsfærdigheder på, mens de knytter bånd til dem gennem et sjovt spil.
Onward var ikke kun en fantastisk film med en velfort alt historie, men den giver også en god introduktion til et spil, som flere børn burde lære at elske. Pixar er måske blevet mere specifik end norm alt med hensyn til tema, men resultatet var en film, der er utrolig gribende og smuk for nogle, men rørende og sjov for alle.
