Den 8. august 2022 var Olivia Newton-Johns fans knust over at høre, at hun var gået bort. Hyldester er strømmet ind fra hele verden, og operahuset i Sydney blev oplyst lyserødt til hendes ære.
Måske en af de mest rørende beskeder var fra John Travolta, hvis besked sluttede: "Din fra det øjeblik, jeg først så dig og for altid. Din Danny, din John."
Det var hendes rolle som Sandy i Grease over for Travolta, der skød hende til superstjernestatus, men da hun lavede filmen, var hun allerede berømt. I en karriere, der strakte sig over næsten seks årtier, vandt Newton-John fire Grammy Awards og solgte over 100 millioner plader med 10 nummer et hits, syv af dem i træk.
Hun modtog også en Emmy, havde en Guinness verdensrekord i over 45 år, aflyste en turné til Japan i protest mod slagtning af delfiner, blev mål for protester fra countrymusiksamfundet og fik sin musik forbudt på radio- og tv-stationer.
Olivia havde en spændende familiebaggrund
Født i England, hendes far var en britisk WW2-spion, og hendes mor var datter af den tyske nobelpristager Max Borne. Familien immigrerede til Australien, da hun kun var seks. Newton-John var allerede underholdende fra en ung alder og startede en pigegruppe, da hun stadig gik i skole. Kaldet Sol Four og havde en ugentlig plads på en lokal cafe.
Inden længe påbegyndte teenageren en solokarriere, som jævnligt optrådte på australsk tv og radio, i ét show under navnet 'Lovely Livvy'. Som vinder af et tv-talentprogram kaldet Sing, Sing, Sing, stak hun af med præmien for en rejse til Storbritannien.
Opmuntret af sin mor blev Olivia i sit fødeland og indspillede sin første single, Till You say You'll be Mine, som kom på hylderne i 1966.
Hendes første album, udgivet fem år senere, så hendes første store hit. The Banks Of The Ohio blev skrevet af Bob Dylan og blev et top ti countryhit. Som et resultat blev hun markedsført som crossover country-sangerinde.
Hendes succeser på både pop- og countryhitlisterne førte til hyppige optrædener i Cliff Richards ugentlige tv-show, og hun blev udvalgt til at synge det britiske bidrag til Eurovision-sangkonkurrencen i 1974. Det svenske bidrag det år blev fremført af et nyt band kaldet ABBA, som vandt konkurrencen med deres sang Waterloo. Newton-John blev nummer fire.
Newton-John mødte en protest fra countryfans
Samme år oprørte hun purister, da hun blev kåret som bedste kvindelige countryvokalist. Hendes første nummer et hit i USA, I Honestly Love You, var det første i en række på 7, som inkluderede Let Me Be There og If You Love Me, Let Me Know.
På trods af det var fans utilfredse med, at hun blev placeret foran mere etablerede countrystjerner Dolly Parton og Loretta Lynn.
Newton-John flyttede til USA i 1976.
Hendes karakter i Grease var kontroversiel
Newton-John var 28, da hun spillede rollen som en ligesnøret teenager, Sandy. Fans elskede at se hende kaste sit knirkende rene image, da hun blev til en mere fedtet pige i slutningen af filmen, men det udløste også kontrovers.
Forvandlingen af hendes karakter blev temaet for mange debatter, hvor kritikere diskuterede, hvorfor det skulle være nødvendigt at ændre moral og dresscode for at få en dreng. Emnet blev rejst igen i 2021, hvor Gen Z-seere kaldte Grease sexistisk og racistisk. Men andre har kaldt Grease for den mest perfekte musical nogensinde.
Det var også en afvigelse fra hendes personlige image. Kendt som den typiske goody two-sko, havde fans aldrig set Newton-John som denne, og hun greb muligheden for at skabe et nyt image for sig selv. Hendes næste album, Totally Hot, indeholdt sange med en mere edgy lyd, og coveret indeholdt Olivia i sort læder.
1981 så udgivelsen af Physical, som blev en fast træningssang for æraen. Men de suggestive tekster så sangen forbudt på mange radiostationer. Det fortsatte med at blive hendes største hit.
Olivia Newton-John havde andre store hits
I Xanadu, en fantasy-musical, spillede Newton-John hovedrollen over for Hollywood-ikonet Gene Kelly. Filmen gjorde det ikke godt i billetkontoret og affødte Raspberry Awards. Men det er gået videre med at udvikle en kultfølge. Derudover leverede filmen endnu et hit til sangerinden: Magic gik direkte til nummer et.
Hun har måske haft mange succeser, men hun stod også over for megen hjertesorg, ikke mindst hendes kamp mod kræften, som til sidst tog hendes liv. Diagnosticeret samme år som hendes far døde af sygdommen, blev hun en fortaler for kræftforskning og rejste millioner gennem fonden startet i hendes navn.
Hun stod over for et stort personligt tab i 2005, da hendes kæreste på det tidspunkt, Patrick McDermott, forsvandt sporløst, mens hun fiskede ud for den californiske kyst. På trods af mange konspirationsteorier om, at han havde forfalsket sin død, så Newton-John ham aldrig igen.
På trods af alle hendes kampe fortsatte Olivia Newton-John. To gange slog hun kræften. Og hun fortsatte også med at få hits senere i sin karriere. I 2020 blev hun gjort til en dame af dronning Elizabeth som en anerkendelse af hendes tjenester til velgørenhed, kræftforskning og underholdning.
2001 Glee så hende fremføre sit hit Physical med seriens regulære Jane Lynch. Det udløste en genindtræden på hitlisterne for hendes hit fra 1981.
Hun havde også en Billboard Dance Club Play Chart nr. 1, med en genopfindelse af magi. Kaldet Believe og blev omarbejdet af hendes datter Chloe, som hun havde et meget tæt forhold til. Sangen blev den første mor-datter-single til at indtage positionen.
Og i 2021 nåede Window In The Wall, der igen sang sammen med sin datter, nr. 1 på iTunes popmusikvideooversigt.
Sangeren havde desuden en Guinness verdensrekord i 45 år. Anerkendt som den kvindelige sangerinde med den korteste afstand mellem nummer 1 albums, kun 154 dage adskilte hendes udgivelser If You Love Me, let Me Know og Have You Never Been Mellow. Rekorden blev slået af Taylor Swift i 2020.
Olivia Newton-John har bestemt gjort sit præg. I sin hyldest til den afdøde stjerne sagde Rod Stewart, at Spandex-bukserne, hun bar i Grease, havde inspireret ham til at bære dem under hans 'Do Ya Think I'm Sexy'-æra. I 2019 blev de ikoniske bukser bortauktioneret for 162.000 USD. Pengene gik til kræftforskning.
Det er bare en af de mange ting, der har gjort hendes fans så håbløst hengivne til Dame Olivia Newton-John.
