Filmen viser forholdet mellem 'Kongen' og hans manager, og en ny generation af fans, der ikke kan få nok Elvis-indhold, er blevet fascineret af, hvad de har lært om manden, der formede Elvis og lavede ham en af de største stjerner gennem tiderne. Det er bestemt en interessant historie.
Det er interessant, at Elvis' ekskone, Priscilla, der taler om emnet om, hvordan stjernen ville have reageret på biografien, har forsvaret Parker ihærdigt og har slået nogle af historierne rundt efter filmens udgivelse.
Thomas Andrew Parkers tilknytning til Presley gjorde ham til en meget rig mand, selvom hans spillevane så ham miste det meste af sin formue. Publikum vænnede sig til at se ham ved sangerens side, en tilsyneladende fremtrædende oberst, der var blevet født i Huntingdon, West Virginia, omkring 1900.
Elvis-fans mistænker oberst Parker
Efterhånden som Elvis voksede i statur, blev folk uundgåeligt interesserede i dem, der udgjorde hans inderkreds. Det inkluderede hans manager.
Og de oplysninger, der blev gravet frem om obersten, tegnede ikke et smukt billede.
I Parkers version af sin livshistorie var han løbet hjemmefra for at deltage i et cirkus, hvor han arbejdede med elefanter og heste. I virkeligheden arbejdede han på karnevalskredsløbet og præsenterede handlinger som oberst Tom Parker og hans dansende kyllinger, der så hønsene hoppe, fordi de var på en varmeplade skjult under savsmuld. Han drev også en håndfladelæsestand.
Så hvem var oberst Parker egentlig?
Blandt andre var han en illegal immigrant, som aldrig var blevet naturaliseret som amerikaner. Selvom han fort alte historier om at have arbejdet som sømand på Holland America Cruise Line, var han mere sandsynligt om bord som blindpassager.
I virkeligheden var Elvis' manager Andreas Cornelis van Kuijk. Født i juni 1909 i Breda i Holland, han var det syvende barn af en budchauffør og hans kone. I en alder af 18 forsvandt han simpelthen sporløst, han havde ikke taget sine identitetspapirer, tøj eller penge.
Det var først i 1960, at Parkers søster, Nel Dankers-van Kuijk, indså, at han stadig var meget i live og arbejdede som manager for en af de mest berømte mennesker i verden. Da hun læste en artikel om Elvis, genkendte hun sangerens manager som sin for længst mistede bror. På trods af, at hans familie forsøgte at genoprette kontakten med ham, modstod han alle forsøg.
Efter sin tid på karnevalerne havde Parker ændret kurs. I slutningen af 1930'erne arbejdede han som musikpromotor, administrerende crooner Gene Austin og countrysangerne Minnie Pearl, Hank Snow og Tommy Sands.
Under Parkers eksklusive ledelse, en anden country-sanger, blev Eddy Arnold en superstjerne med sit eget radioprogram, bookinger i Las Vegas og en række nummer et plader, som fik ham til at blive en af de mest produktive hitmagere i historien.
Drak Parker fordel af Elvis?
Mange af detaljerne kom først i nyhederne i 1980, da fans blev chokerede over at høre, at Parker havde taget enorme 50 % af Elvis' indtjening. En dommer fandt, at hans ledelse var uetisk, og at han havde kostet sin klient millioner.
Parker havde også fundet mange andre måder at få penge ud af legenden om Elvis. I det, der muligvis var den første marketingkampagne rettet mod teenagemarkedet, solgte han Elvis-læbestift, charmearmbånd, sneakers, pladespillere og bamseparfume. Han solgte endda "I Hate Elvis"-knapper til dem, der ikke kunne lide sangeren. I 1957 havde han tjent over 22 millioner dollars alene gennem merchandising.
På trods af den åbenlyse udnyttelse af Elvis, hævder nogle kritikere, at Parker var en banebrydende manager og en mesterpromotør: Han forhandlede en af de første $1 million pr. billede-aftaler for en Hollywood-skuespiller og sikrede det via sine film, Elvis forblev i offentlighedens øjne i hele sin tid i hæren.
Han gav også sangeren den højest bet alte Vegas-kontrakt på det tidspunkt, plus han iscenesatte den første internationale live-solokoncert via satellit til Elviss Aloha fra Hawaii-special i 1973.
Obersten tilskyndede til alt, der fangede overskrifter. Han brugte endda kontroversen til at få dækning.
Var oberst Parker virkelig en oberst?
Ikke rigtig. Selvom han brugte en værdsat militær rang, var det en ærestitel tildelt ham af guvernøren i Louisiana. Hans tid i den amerikanske hær var faktisk endt i skændsel, og den eneste rang, han opnåede, var en menig. Efter at have været fraværende uden orlov tilbragte han flere måneder i militærfængsel for desertering, hvor han fik et nervøst sammenbrud, hvilket førte til hans udskrivning fra hæren.
Hans urolige forhold til militæret sluttede dog ikke der. Udnævnt til at tjene under Anden Verdenskrig fulgte Parker et alarmerende regime for at sikre, at han ikke behøvede at gøre tjeneste: Han spiste, indtil han vejede mere end 300 pund, og blev erklæret uegnet til yderligere tjeneste som et resultat.
Den atten-årige Van Kuijk var forsvundet i maj 1929 uden at fortælle nogen af sin familie eller venner, hvor han var på vej hen. Senere førte undersøgelser til den chokerende afsløring, at hans forsvinden var faldet sammen med et uopklaret mord i hans fødselsby.
En 23-årig kvinde var blevet slået ihjel i sit hjem bag den grønthandler, hun og hendes mand drev. Efter at have ransaget huset, spredte morderen et lag peber rundt om liget, inden han flygtede, for at forhindre politihunde i at opfange hans duft. Mordet fandt sted samme nat, som Van Kuijk forsvandt.
Om han var involveret i mordet er aldrig blevet fastslået, hvilket efterlader fans, der spekulerer på, om oberst Tom Parker virkelig var så slem. Det er blot endnu et led i kæden af mørke hemmeligheder omkring lederen af ikonet.
Oberst Parker døde i 1997. På trods af at han levede sit liv som en anden, er hans dødsattest udfærdiget i hans rigtige navn, Andreas Cornelis van Kuijk.
I mellemtiden er Elvis Presley stadig den bedst sælgende soloartist nogensinde.
