Fans kan stadig ikke tro, at Jerry Stiller har været væk i mere end et år. Manden var en naturkraft. Et komisk geni. Utvivlsomt elsket. Et enestående talent. Og det vidste alle, der arbejdede med ham. Måske ingen mere end hans berømte søn, Ben Stiller, som konstant sørger over sin fars død, mens han husker nogle virkelig lykkelige øjeblikke. Men Jerry gjorde en indvirkning på langt mere end blot sin søn og fans af hans arbejde. Manden elskede også Seinfelds rollebesætning. Men det ville næsten ikke være sket, da Jerry ikke var det første valg til at spille Frank Costanza.
Det er svært at forestille sig, at nogen anden bringer George Costanzas temperamentsfulde, kreative og direkte mærkelige far til live. Jerrys præstation var bare så specifik og perfekt til karakteren. I løbet af optagelserne af sine 27 afsnit af Seinfeld udviklede Jerry en af seriens mest ikoniske bifigurer. Dette mindede showets skabere, Jerry Seinfeld og Larry David, om, at de traf det rigtige valg ved at caste ham. Men der var engang, hvor Jerry næsten ikke spillede Frank. Faktisk var de glade for at ansætte og arbejde sammen med en anden skuespiller.
John Randolph spillede Frank Costanza, før Jerry Stiller blev ansat
I sæson fire af Seinfeld blev publikum endelig introduceret til Goerge Costanzas far. Indtil da var der kun blevet t alt om ham. Estelle Harris havde allerede optrådt som Goerges mor, Estelle Costanza. Men Jerry og Larry havde brug for en Frank.
"Jeg kunne ikke forestille mig, hvem de skulle få til min mand," sagde Estelle Harris i dokumentaren bag kulisserne til episoden "The Handicap Spot". "Og så fandt jeg ud af, at det var John Randolph. En kær, sød, vidunderlig mand og en vidunderlig skuespiller."
Da Frank Costanzas karakter oprindeligt blev undfanget, skulle han være en langt mere føjelig karakter. Estelle skulle "bære bukserne" i forholdet. Hendes karakter var ekstremt dominerende, så de krævede en skuespiller for at spille en langt mere afdæmpet karakter. Så den anerkendte teaterlegende John Randolph blev ansat.
"John Randolph og jeg havde arbejdet sammen på Broadway, han havde spillet min bedstefar i Neil Simons 'Broadway Bound'," forklarede Jason Alexander. Mens Jason sagde, at han elskede at arbejde med John, syntes han ikke, at han "lignede en Costanza".
Til sidst var der noget, der klikkede hos forfatterne, og Franks karakter blev videreudviklet, og John måtte udskiftes. Dette var ret nemt, da John kun havde lavet det ene afsnit af Seinfeld.
Hvordan Jerry Stiller fik rollen som Frank Costanza
"Den følgende sæson ved jeg ikke, om John ikke var tilgængelig eller noget om… noget fik os til at ville ændre skuespilleren," forklarede Larry David. "[Instruktøren] Larry Charles foreslog Jerry Stiller og øh… og han var fantastisk, og vi elskede ham. Og så, på grund af [showet, der gik i] syndikering, ville de blive ved med at køre 'The Handicap Spot' med John Randolph og det Det ville virke mærkeligt, at George ville have to forskellige fædre. Så jeg overt alte Castle Rock og NBC til at lade mig optage disse scener med John Randolph igen og erstatte dem med Jerry Stiller, hvilket er, hvad vi gjorde."
Det samme skete med den originale skuespiller, der spillede Jerrys far, men Larry besluttede ikke at tage hen og optage det igen, fordi det var i den allerførste sæson, og karaktererne ældes så drastisk. Valget om kun at erstatte John Randolph var ikke et personligt valg, det gav bare mere mening for showet og den karakter, som Frank i sidste ende blev. Selv Jerry Stiller havde enorm respekt for John, da han var en af de mennesker, der inspirerede ham til at blive skuespiller. John gav endda Jerry råd, efter at de to mødtes i Johns omklædningsrum efter en Broadway-optræden.
Mens Jerry var ekstremt taknemmelig for sin oplevelse på Seinfeld, havde han det dårligt med at erstatte John. Dette skyldes, at de to blev venlige, og John blev faktisk sortlistet i Hollywood for potentielle bånd til kommunistpartiet. Da han endelig kom tilbage, erstattede Jerry ham.
"Jeg havde meget blandede følelser, men ikke længe," indrømmede Jerry Stiller. Dette skyldes, at Jerry virkelig havde brug for at arbejde på det tidspunkt. Hans Broadway-show var lige lukket, og han havde brug for pengene. Ifølge et interview med The Television Academy fløj Jerry ud og havde et fantastisk møde med Larry David. Men han var ikke begejstret for karakteren i starten.
På det tidspunkt ønskede Larry og forfatterne stadig, at Frank skulle være svagere end Estelle. Jerry var ikke glad for dette og kunne heller ikke lide hans replikker. Han forsøgte endda at ændre dem, men NBC fort alte ham, at han ikke skulle. Kom til øvelserne til showet, Jerry prøvede at råbe tilbage til Estelle i scenen, og alle begyndte at grine. I det øjeblik blev den rigtige Frank Costanza født. Larry, Jerry og resten af holdet besluttede at lade Jerry spille med karakteren og i sidste ende udvikle ham til lige så meget af en kraft som hans kone.
