Uanset hvor gode manuskripterne til Peaky Blinders var, ville chancerne for at det blev et hit have været langt mindre, hvis skaberen Steven Knight ikke havde castet det ordentligt. Casting plejer at være et af de vigtigste aspekter af ethvert projekt. Store skuespillere tager godt materiale og gør det så specifikt og i sidste ende mindeværdigt. Kunne du trods alt forestille dig Seinfeld uden sin kernegruppe af skuespillere? Det samme gælder for Peaky Blinders.
Sandheden er, at det tog et stykke tid for Peaky Blinders at gå fra en kultfavorit til en global sensation. Men det var på ingen måde rollebesætningens skyld. Steven og hans team formåede at få det rigtigt lige fra begyndelsen, og dette åbnede kun dørene for casting af A-listetalenter, såsom Tom Hardy, i senere sæsoner. Her er, hvordan Steven Knight og hans team castede Cillian Murphy og castet i Peaky Blinders…
Hvordan Cillian Murphy blev castet som Tommy Shelby i Peaky Blinders
Casting af Tommy Shelby-rollen var tydeligvis en prioritet for Steven, hans casting-instruktør Shaheen Baig og resten af Peaky Blinders-sporvognen. Ifølge en fantastisk mundtlig historie om Peaky Blinders af Esquire, var der en debat om, i hvilken retning man skulle gå praktikanter til at caste hovedpersonen. Især Shaheen var en stor fan af Cillian Murphy. Men på grund af hans berømthed troede hun aldrig, at han ville påtage sig rollen. Budgettet var langt mindre, end han var vant til, og det var TV. På det tidspunkt lavede Cillian mest film, og der var bare ikke den utrolige lyst til filmstjerner at lave tv, som der er i dag.
"Jeg havde set amerikanske tv-serier som The Wire og tænkt, at de heldige skuespillere fik de roller i så lang tid. Og jeg kan huske, at jeg sagde til min agent, er der noget tv i nærheden? Jeg ville ikke tage til Amerika for at lave fjernsyn," forklarede den irskfødte Cillian, der spillede Tommy Shelby, til Esquire. "Inden for to dage sendte min agent mig de første par manuskripter af Peaky Blinders. Så det var en kombination af fantastisk agent og serendipity, tror jeg."
Cillian blev straks taget med manuskripterne, som han kaldte "originale" og "sikker". Han behøvede ikke at lave en audition, men Steven Knight ville sidde og mødes med ham over en kop te. I slutningen af mødet sendte Cillian Steven en sms, hvori der stod "Husk, jeg er en skuespiller." Det var tilsyneladende ham, der forsøgte at forklare, at han ikke ville give Steven den høflige, ganske irer, som han fik til te.
"Jeg kan huske, at det tog et stykke tid at overbevise alle om, at Cillian var den rigtige person. Da Cillian havde læst den, sagde han: "Jeg vil virkelig gerne gøre det her," forklarede Shaheen. "Der var masser af skuespillere, det kunne have været, som ville have været fantastiske, men det føltes som om at få Cillian var en rigtig godbid."
Hvordan Sam Neill, Fin Cole og Tom Hardy blev castet i Peaky Blinders
Peaky Blinders er et ensemble. Så lige så meget som Cillian Murphys Tommy Shelby er POV-karakteren og showets ansigt, er birollebesætningen lige så vigtig. Det betød, at Steven og hans team skulle være ekstra særlige, når de udfyldte rollerne som Tommys allierede og fjender. Heldigvis var de heldige med den afdøde store Helen McCrory, som desværre døde i april 2021. De var også meget heldige, da de landede Jurassic Parks Sam Neill, som spillede inspektør Chester Campbell i de første to sæsoner..
"Tre eller fire ting ankom på samme tid, og netop denne havde navnet Peaky Blinders. Jeg tænkte, mærkeligt navn. Så jeg kiggede på det først," sagde Sam Neill til Esquire om hans rollebesætning i showet. "Jeg nåede egentlig kun så langt som til talen, hvor Campbell kommer ind for at rive stykker af den lokale politibetjent, om deres korruption i den beskidte elendighed, som Birmingham er på det tidspunkt. Det var så grafisk og så levende, og så overdrevet. Jeg ringede til min agent og sagde: 'Jeg behøver ikke læse mere. Jeg vil gøre det her.'"
På samme måde blev Sophie Rundle, der spiller Ada Shelby, betaget af sin karakter og gjorde alt, hvad hun kunne for at få et job i showet. Da Fin Cole, der spiller Michael Shelby, fandt ud af, at han blev bragt ind på Peaky Blinders, kunne han ikke tro det.
"I det øjeblik, jeg fik opkaldet, husker jeg, at jeg var på college, jeg studerede mine A-niveauer. Jeg kunne ikke fortælle nogen af mine kammerater, og det var meningen, at jeg skulle tage et lift hjem til et par af dem. Og de er ved min mors bil, og jeg stod der. Og jeg frøs bare, og jeg var målløs. Og jeg så bare, du ved, livet klikkede lidt på plads og begyndte at give en smule mening i dette ene øjeblik. Jeg rystede hele vejen hjem," forklarede Fin.
Selvfølgelig var et af Peaky Blinders mest overraskende casting-valg Tom Hardy, som var næsten lige så stor en filmstjerne, som man kunne blive på det tidspunkt.
"Med Tom Hardy var det et fantastisk held. Jeg tror, han skulle lave et projekt, der måske blev forsinket, og hans agent ringede og t alte med mig om Toms tilgængelighed, og jeg tænkte, hmm - vi kunne måske have noget," sagde Shaheen.
"Tom Hardy er bare en fantastisk skuespiller," tilføjede Cillian. "Den karakter [Alfie Solomon], han bragte den i fuldstændig skide formet. Den var fuldstændig der: stemmen, hatten, alt. Og hvorfor jeg synes, det virker, det er sådan en dejlig kontrast eller ledsager eller en slags negativt og positivt af Tommy, fordi han er [Alfies] al den energi, der bruser, og Tommy er denne stilhed."
