Internettet kan gøre næsten alt vigtigt. De mest trivielle, uberørte øjeblikke i film og tv-serier bliver uendeligt dissekeret på internettet. Og der kommer konspirationsteorier, som enten ikke har noget grundlag i virkeligheden eller er så irrelevante, at det er lidt sjovt. Det er sådan set, hvad der skete med Cabbage Merchant fra den populære animationsserie, Avatar: The Last Airbender.
The Cabbage Merchant havde ikke engang et navn, og han befandt sig i epicentret af Avatar: The Last Airbender-konspirationsteorierne om banen for Nickelodeon-showet i 2005-2008. Han blev også en cosplayers favorit ved fan-kongresser såvel som en af de få karakterer fra det originale show, der (en slags) nåede frem til The Legends of Korra. Morsomt nok var denne karakter dybest set designet til at være en engangsfigur. Men fans af det overraskende voksne og utroligt velskrevne børneprogram troede, at han ville tjene et større formål. Her er sandheden om, hvordan og hvorfor kålhandleren faktisk blev skabt…
Kålhandleren skulle 100 % kun optræde i én scene i én episode
The Cabbage Merchants første optræden i showet var helt tilbage i sæson 1's "The King of Omashu", hvor hans kålvogn blev fuldstændig ødelagt af en vagt. Det var et øjeblik, som stabsskribenten John O'Bryan lagde ind i manuskriptet. Ingen tænkte meget over det udover, at budskabet var klart: man kan arbejde for noget hele livet, og det kan blive ødelagt på et øjeblik. Karakteren tjente også som en enhed til at fortælle publikum den trussel, Omashu var i.
Fordi rollen var så lille, blev James Sie, en skuespiller, der spillede flere stemmer i showet, bedt om at spille ham. James endte faktisk med at give udtryk for The Cabbage Merchant såvel som vagten, der angreb ham. Dette var ikke helt unorm alt for animerede shows. Men sandheden om castingen af Avatar: The Last Airbender var, at de fleste af skuespillerne kun spillede én karakter. Men dette var ikke tilfældet med James Sie.
"Jeg lavede mest det, man ville kalde nyttespillere, birollerne," sagde James Sie i et interview med Slate. De er norm alt mennesker, der ikke vil være tilbagevendende. De flytter bare handlingen frem i en bestemt episode. Jeg vidste, at jeg skulle spille både vagt og kålhandler, så man skal sørge for, at stemmerne er tydelige. Med den slags karakterer har du ikke tid til at bygge op, hvem de er og skabe en bue for dem. Du er inde, og du er ude, så du skal gøre indtryk med det samme. Hvad er funktionen af denne karakter?"
James sagde, at han ikke investerede meget tid i karakterens baggrundshistorie, da han ikke troede på, at han nogensinde ville komme tilbage. Det eneste han vidste var, at hele fyrens liv var kål, og at manden var ret, ret stresset.
Hvorfor blev kålhandleren bragt tilbage
"Jeg tror, at [Avatar-medskaberen] Bryan Konietzko faktisk kan have haft idéen til at bringe ham tilbage," sagde forfatteren John O'Bryan med henvisning til "The Waterbending Scroll"-episoden, som indeholdt Cabbage Merchants anden optræden hvor hans vogn atter bliver ødelagt. "Jeg kan huske, at han sagde i et af de anime-shows, han så, Cowboy Bebop, der er karakterer som den på hver planet, de går til. Og jeg har ikke set det nok til at vide, hvad han t alte om, men jeg kan huske, at jeg tænkte det var sjovt. Vi skulle bare have ham allerede der, når de dukker op i denne anden by, og så knepper de hans kål igen."
Det var her, forfatterne begyndte at forelske sig i ideen om at blive ved med at bringe karakteren tilbage. Selvom det i første omgang ikke var andet end en løbsk gag, var James Sie begejstret for at blive ved med at få koncerten. Da karakteren optrådte to gange i anden sæson, var det her, konspirationsteorierne for alvor startede. Flammen af deres tot alt useriøse tanker blev blæst af beslutningen om ikke at inkludere karakteren i den tredje og sidste sæson, selvom han blev refereret.
Fan-teorier til side, blev karakteren enormt populær i mere almindelige fankredse. Så meget, at folk ikke kunne stoppe med at klæde sig ud som ham ved begivenheder, og der blev lavet forskellige musik-remixes, hvor Købmanden gentagne gange skreg: "Mine kål!". På grund af den kærlighed, The Cabbage Merchant modtog, blev karakteren omt alt i efterfølgerserien, The Legend of Korra, og James Sie vendte tilbage for at spille sin søn.
Nu mangler det at se, om The Cabbage Merchant finder vej til den kommende Netflix-live-action Last Airbender-serie.
