Aaliyahs fans blev rasende, da de hørte, at Zendaya var blevet castet som den afdøde sanger for Lifetimes tv-film fra 2014, Aaliyah: The Princess of R&B. "Rock the Boat"-hitmagerens loyale fans var gået til sociale medier og rystede over det faktum, at Zendaya og Aaliyah ikke havde nogen egentlig lighed, og nogle var overbevist om, at filmen var på vej direkte til tv af en grund - fordi den ikke ville være værd at betale for.
Kommentarerne fra folk på sociale medier var hensynsløse, men det virkede tilsyneladende, at folk ikke var tilfredse med casting-valget af den Wendy Williams-producerede tv-film, hvilket fik Zendaya til at frigive en erklæring, der bekræftede, at hun trak sig tilbage fra at spille rollen af respekt for fans og familiemedlemmer.
Selv om der ikke var nogen grund til at tro, at Aaliyahs familie ville have taget et problem med castingvalget, var de fuldstændig udelukket fra at hjælpe med at fortælle filmens historie, og stillede yderligere spørgsmålstegn ved, hvor meget af filmen var sand, og hvor meget der var baseret om fiktion.
Den overordnede produktion og casting efterlod en sur smag i folks mund, og da mange allerede havde understreget, hvordan de boykottede projektet, hvis Lifetime skulle gå videre med Zendaya - som menes at være kærester med Tom Holland - som sin hovedstjerne trak sidstnævnte tilbage og besluttede, at det var bedre ikke at spille rollen alligevel.
Hvorfor vendte Zendaya ud af livstidsfilmen?
I juni 2014 bekræftede Lifetime, at det havde castet Zendaya som Aaliyah, og kun få minutter efter udtalelsen blev delt til pressen, var Disney-alunens navn begyndt at blive populær på sociale medier.
“Aaliyah var en brunhudet, lille kvinde. Hvem er kerubansigtet, elfenbenshudet pige, Harpo??” en irriteret fan skrev på Twitter, mens en anden tilføjede: "Dette må ærligt t alt være en joke. Zendaya castet som Aaliyah? De ansætter bogstaveligt t alt nogen til denne rolle, ser jeg? Jeg ser ikke."
Men det sluttede ikke der.
En anden rasende fan fortsatte: "Jeg synes, vi skal boykotte filmen generelt. Den bliver allerede produceret af Wendy og Lifetime, så at tro, at filmen vil være noget, der er værd at se, ud over at have Zendaya med som hovedrolle, er en total miss for mig."
Tydeligt oprørt og generet over de negative bemærkninger på sociale medier, besluttede Zendaya at sige sin mening om sagen og fortælle, hvorfor hun besluttede at påtage sig rollen, til at begynde med, og forklarede, at Aaliyah har været en af hende største inspiration under opvæksten.
Så hun tiltrak naturligvis muligheden for at legemliggøre karakteren af en, hun har beundret så længe. Hun havde ikke meget forventet at modtage sådan en modreaktion fra Aaliyahs fans, og mange anklagede hende for ikke at være "sort nok" til at portrættere rollen.
“Hun har været en inspiration og indflydelse i hele min karriere, hendes talent skinner stadig klarere end nogensinde, alt hvad jeg vil gøre er at ære hende,” delte hun på Twitter. "Jeg er bare en 17-årig pige, der blev castet til at spille en af hendes største inspirationer positive."
En måned senere fort alte Zendaya, at hun var droppet ud af filmen - men IKKE fordi hun blev presset af fans til at holde op; det var simpelthen fordi produktionsværdien manglede.
Angiveligt blev rettighederne til Aaliyahs musik nægtet af sangerens ejendom blandt andet bag kulisserne, hvilket fik Zendaya til at føle, at projektet ikke ville leve op til de forventninger, hun havde håbet på.
Og da hun allerede havde tiltrukket sig så negativ feedback, hvis filmen ikke ville være tæt på perfekt, vidste Zendaya, at hun ville blive brændt for overhovedet at acceptere at påtage sig rollen fra starten.
"Grunden til, at jeg valgte ikke at lave Aaliyah-filmen, havde intet at gøre med, at haderne eller folk fort alte mig, at jeg ikke kunne gøre det, jeg var ikke talentfuld nok, eller jeg var ikke sort nok … Det havde absolut intet med det at gøre," sagde hun i en lang Instagram-video.
"Hovedårsagerne var, at produktionsværdien ikke var der, der var komplikationer med musikrettighederne, og jeg følte bare, at det ikke blev håndteret nænsomt i betragtning af situationen. Jeg prøvede mit bedste for at nå ud til familien selv og jeg skrev et brev, men jeg var ikke i stand til at gøre det. Derfor følte jeg mig ikke rigtig moralsk ok med at komme videre med projektet."
Rollen blev senere overdraget til Nickelodeon-stjernen Alexandra Shipp, som Zendaya lykønskede i en opfølgende video og understregede, at der ikke var nogle hårde følelser omkring situationen, og at hun håbede, at filmen stadig ville blive en succes.
"Jeg håber kun, at hun ikke skal beskæftige sig med halvdelen af det had, som jeg var nødt til at håndtere. Husk, at vi alle er mennesker, der prøver at gøre det, vi elsker at gøre. Lad os øve motivation og kærlighed, ikke diskrimination og had."
