I 2001 blev det første kapitel af Ringenes Herre-trilogien udgivet på det store lærred. Med banebrydende specialeffekter, en episk historie og en cast af vidunderlige skuespillere, der bringer JRR Tolkeins karakterer til live, blev filmen en kritisk og kommerciel succes og er stadig elsket i dag.
Filmen boostede karrieren for en række skuespillere, inklusive Elijah Wood og Sean Astin, selvom en række andre skuespillere blev overvejet til roller i filmen. Uma Thurman stod tilsyneladende i kø for rollen som Arwen, David Bowie gik til audition til rollen som Gandalf, og den irske skuespiller Stuart Townsend var næsten Aragorn. Faktisk var Townsend castet til rollen, men dagen før optagelserne begyndte, blev han fjernet fra filmen og erstattet af Viggo Mortensen.
Så hvorfor blev Townsend afvist fra filmen? Og hvad skete der med skuespilleren i årene efter? Lad os se nærmere.
Stuart Townsend: The Man Who Was Almost Aragorn
Stuart Townsend var ikke en stor stjerne i årene før Peter Jacksons fantasy-epos, selvom han var et velkendt ansigt for det britiske publikum. Han arbejdede støt gennem 90'erne i film, der ikke er særligt kendte for folk uden for Storbritannien, men som stadig er værd at søge ned. Disse film omfattede Shooting Fish, en komedie med en anden stigende stjerne, Kate Beckinsale, og Wonderland, en tidlig film fra den anerkendte instruktør Michael Winterbottom.
I slutningen af 90'erne havde Townsend skabt en hel karriere for sig selv, og hans offentlige profil fik et løft på grund af hans forhold til Oscar-vinderen Charlize Theron. Amerika begyndte at lægge mærke til hans talenter efter hans film fra 2000, About Adam, spillede på Sundance Film Festival, og Peter Jackson valgte ham til rollen som Aragorn i Ringenes trilogi. Rollen skulle have cementeret skuespillerens karriere i Hollywood, men desværre blev han fjernet fra stipendiet.
Hvorfor forlod Stuart Townsend Ringenes Herre-castet?
Lord Of The Rings kickstartede karrieren for en række store navne skuespillere, og det burde have været det store gennembrud, som Townsend havde brug for i Hollywood. Desværre blev han afskediget fra filmen. Så hvad gik g alt? Nå, i en alder af 29 lader det til, at han var for ung til rollen, i hvert fald i instruktør Peter Jacksons øjne. På pressekonferencen for filmen fort alte Jackson medierne, at Townsend var enige, og at de to gik fra hinanden på gode vilkår.
Fortællingen fort alt af Townsend er en anden, og den er langt mindre venlig end Jacksons version af begivenhederne. I et interview med Entertainment Weekly sagde skuespilleren:
Jeg var der og øvede og trænede i to måneder, og blev derefter fyret dagen før optagelserne begyndte. Derefter fik jeg at vide, at de ikke ville betale mig, fordi jeg var i strid med kontrakten, fordi jeg ikke havde arbejdet længe nok. Jeg havde haft det hårdt med dem, så jeg var næsten lettet over at tage af sted, indtil de fort alte mig, at jeg ikke ville blive bet alt.
Jeg har ingen gode følelser for de ansvarlige, det har jeg virkelig ikke. Instruktøren ville have mig og tænkte så åbenbart bedre over det, fordi han virkelig ville have en, der var 20 år ældre end mig og en helt anden."
Til sidst fik den 42-årige Viggo Mortensen overdraget rollen, og Townsend blev efterladt og slikke sine sår. Alligevel fortsatte skuespilleren med at arbejde i Hollywood, selvom hans efterfølgende film ikke var særlig succesrige.
Hvad skete der med Stuart Townsend?
Townsend har muligvis mistet en hovedrolle, men han fik hurtigt nøglerne til to andre. I 2002 blev han castet som vampyren Lestat i Queen of the Damned, en rolle, der tidligere blev spillet af Tom Cruise i Interview With the Vampire. Han blev også castet som Dorian Gray i filmatiseringen af Alan Moores The League Of Extraordinary Gentlemen. Disse var begge højprofilerede film, og de burde have slynget Townsend ind i de store ligaer i Hollywood.
Desværre mislykkedes begge film. Queen Of The Damned klarede sig rimeligt godt ved billetkontoret, men det faldt i stykker af filmkritikere. Den indtjente 45,5 millioner dollars på et budget på 35 millioner dollars, men anmelderne satte hurtigt tænderne i filmen. "Valsket og hæmmet af kliché, at sidde igennem dette er som at udholde et vampyrliv: det er en lang ventetid på slutningen," sagde en anmelder for magasinet Empire. Filmen fik trækkraft efter den førende kvinde Aaliyahs død, men den nævnes sjældent i dag.
Townsends anden store film, The League Of Extraordinary Gentlemen fra 2003, indtjente over 175 millioner dollars ved billetkontoret, men anmelderne nævnte filmen som et rod. Filmen blev ramt af en række problemer, herunder kreative forskelle mellem Sean Connery og filmens instruktør og masseoversvømmelser på et af filmens kulisser. Selvom det ikke var en total katastrofe, gjorde filmen stadig lidt for Townsends karriere.
Efter disse store budgetfejl fortsatte Townsend med at arbejde, men meget få af hans film fik brede biografudgivelser. Disse omfattede Head In The Clouds, et romantisk drama, der også indeholdt Townsends daværende partner, Charlize Theron, og rom-com The Best Man, som forsvandt ved udgivelsen.
I de seneste år er Townsend for det meste blevet set på tv, i programmer som Betrayal og Salem. I 2019 blev han bragt tilbage i offentligheden, men ikke for sit arbejde på skærmen. I stedet blev han anklaget for misbrug i hjemmet efter et slagsmål med sin kone, selvom disse anklager senere blev frafaldet.
Fra og med i dag har Townsend en række andre film under udvikling, men om de giver ham den succes, der skulle have været givet ham efter Ringenes Herre, er endnu uvist.
