Den amerikanske haj-thriller Jaws fylder 45 år i år, og stadig den dag i dag har filmen irriteret frygt og ændret folks mening omkring havet. Frygten for det ukendte, kombineret med frygt omkring disse havdyr, blev ansporet af instruktør Steven Spielbergs film fra 1975. Siden da har ideen om hajer skabt en følelse af usikkerhed omkring vandet og har ført til, hvad nogle kalder 'Jaws' Effect.
Jaws følger en politichef (Roy Scheider), der får hjælp fra en havbiolog (Richard Dreyfuss) og en hajæger (Robert Shaw), mens de jager en dræber hvidhaj, der plager stranden på et sommerresort by. På trods af den langvarige frygt, der til sidst affødte fra filmen, betragtes den som en af de største film, der nogensinde er lavet, vandt flere priser for sin musik og klipning og var den mest indbringende film indtil Star Wars to år senere. Hvad ingen så komme, var den langvarige effekt, denne film ville have på strandgæster selv den dag i dag.
Frygt for hajer
Da seerne så den nu berømte haj-thriller, scene efter scene, karakter efter karakter, blev nogen offer for kæberne på den dræber hvide haj. Med hvert dødsfald voksede publikums frygt og fortsætter med at vokse over den ukendte natur af disse store havrovdyr. Frygten skyldes dels to årsager; frygten for selve hajerne og frygten for det ukendte. Frygten for selve hajerne ligner enhver frygt omkring et rovdyr. Det kraftige bid, manglende evne til at afværge dem og følelsen af, at et menneske faktisk er et bytte for et andet dyr, er blot nogle få grunde til, at frygten omkring hajer eksisterer. Men det, der forstærker denne frygt, er frygten for det ukendte, både med havet og naturen omkring hajens adfærd. At frygte, hvad der er under en selv i havet uden evnen til at se nedenunder, er en skræmmende tanke, som Jaws kun fik til at føles så ægte.
Selv om hajer ses som voldelige, hævngerrige væsner, var det, Jaws gjorde, at skabe en forkert fremstilling omkring hajer. Det største problem med filmen var, at den portrætterede hajen som hævngerrige, tilsyneladende stalkende individer gennem hele filmen. Hajer er ikke målrettet mod mennesker, som det ses i filmen, men mennesker bliver ofte angrebet, hvis de er i det forkerte område, hvor hajer er til stede, eller hvis de er ude under en hajs fodringstid, når de er mere eller mindre sultne efter noget. Den almindelige fejl er, at de retter sig mod mennesker, men i virkeligheden kæmper de for at skelne bytte fra ethvert andet bytte. Som et resultat af dette er hajer blevet folkefjende nummer et i havene.
"Jaws"-effekten
Jaws er ikke den eneste film, der skildrer en haj som antagonist, for Blake Lively-filmen The Shallows er blot et nyligt eksempel på sådan en film. Men Jaws skabte, hvad mange i dag kalder 'Jaws'-effekten, som har plaget den globale hajbefolkning. Fiskere har målrettet hajer til sport, men også som en måde at kontrollere en allerede døende befolkning af disse havdyr. Som et resultat kommer hajer faktisk tættere på land, og i realiteten øges tættere på mennesker kun antallet af hajobservationer og spiller på offentlighedens indgydte frygt. Med et stort marked for hajfinner samt en følelse af, at udtømning af hajbestanden hjælper mennesker med at forblive sikre, er disse væsner på tilbagegang, og "Jaws"-effekten er meget udbredt i dag.
