Ganske ofte i nyere tid har det set ud til, at Hollywood er ved at miste sit strejf af originalitet. Den bølge af gamle ideer, der bliver bragt tilbage til livet ved genstart, er måske et vidnesbyrd om det. Som en måde at forsøge at tilføre frisk kreativitet, har industrien ledt efter måder at kaste deres net længere ud i verden. Dette med hensyn til både historierne fort alt i film og tv-serier, såvel som publikum, der blev opsøgt.
Det var på denne baggrund, at Legendary Pictures og Atlas Entertainment besluttede sig for at klynge sig sammen og samarbejde med de kinesiske produktionsselskaber, China Film Group (CFGC) og Le Vision-billeder i midten af 2010'erne. Deres mål var at skabe, hvad de forestillede sig ville blive den største samarbejdsindsats i filmindustrien mellem de to nationer.
Med et manuskript af Carlo Bernard, Doug Miro og Tony Gilroy blev den erfarne kinesiske instruktør Zhang Yimou taget med til at instruere projektet med titlen The Great Wall. En stjernebesat rollebesætning bestående af amerikanerne Matt Damon, Pedro Pascal og Willem Dafoe fik derefter selskab af den kinesiske skuespillerinde Jing Tian og hendes landsmand, Andy Lau.
En meget vigtig historie
Plottet fulgte to europæiske lejesoldater fra det 11. århundrede, en irer (Damon) og en spanier (Pascal), der tager til Kina for at prøve at finde hemmeligheden bag krudtet. De bliver taget til fange ved Den Kinesiske Mur af soldater af den navnløse orden, indtil området bliver angrebet af fremmede monstre. De to lejesoldater slår sig derefter sammen med soldaterne i et forsøg på at forsvare muren.
Da Universal Pictures også kom med som officiel distributør for filmen på den vestlige halvkugle, var der ingen tvivl om projektets omfang. Instruktør Zhang fort alte om sin begejstring over det kommende arbejde, da han t alte med filmstuderende på Beijing Film Academy i 2014, som det blev rapporteret af The Hollywood Reporter.
"Jeg ser frem til det. Virksomheden og jeg har forberedt os på Great Wall i lang tid. Det er en action blockbuster," sagde instruktøren. "Historien er meget vigtig, og jeg skal forberede mig meget på de forskellige kulturelle elementer i filmen. Så kommer de visuelle effekter og handling, som jeg holder meget af. Den er meget anderledes end min sidste film."
Allure Of A Big Money Production
Zhang forklarede, hvordan tiltrækningen ved en produktion med store penge, der fortæller en kinesisk historie, var for stærk til at afvise. "Grunden til, at jeg tog Great Wall-projektet, er, at der har været anmodninger i de sidste 10 eller 20 år," afslørede han. "Nu er produktionen stor nok og virkelig tiltalende. Og, meget vigtigt, har den kinesiske elementer i sig."
Da besætningen ikke fik lov til at optage filmen ved den faktiske kinesiske mur, blev der bygget tre forskellige vægge til hovedfotografering. Optagelserne begyndte i marts 2015 i Qingdao, en by i Kinas Shandong-provins.
I alt var mere end 1.000 besætningsmedlemmer engageret til hele produktionen, inklusive omkring 100 oversættere, som hjalp med at gnide kommunikationen mellem de internationale rollebesætninger og besætningen.
Det oprindelige budget for filmen var sat til $135 millioner, selvom det fandt vej op til mere end $150 millioner. Yderligere $120 millioner blev indsprøjtet af Legendary Pictures i markedsføringsaspekterne for filmen.
'Succes ved billetkontoret'
Den Kinesiske Mur fik sin kinesiske debut den 16. december 2016, inden den blev udgivet i USA i februar 2017. Til overfladeværdi var filmen faktisk en succes i billetkontoret. Den indtjente i alt 335 millioner USD på verdensplan, hvoraf et godt stykke under gennemsnittet på 45 millioner USD kom fra staterne.
Med alle omkostninger til produktion, markedsføring, teater og andre underordnede omkostninger i betragtning, anslog Deadline, at filmen ramte producenternes lommer med knap 75 millioner dollars. Disse tab blev i det mindste delt rundt, hvor Universal, Legendary, CFGC og Le Vision alle stod i kø for at få et hit.
Et af hovedargumenterne for, hvorfor filmen ikke gav genlyd, som skaberne oprindeligt havde tænkt sig, var den tilsyneladende hvide frelsertrope med europæerne, der kom de indfødte asiater til undsætning.
Zhang havde et helt andet syn på debatten. "Faktisk er det en historie om udlændinge, der forsøger at stjæle krudt fra Kina for at sælge i Europa," argumenterede han. "De kinesiske soldaters tapperhed, engagement og kampånd ændrede de europæiske lejesoldaters verdenssyn og inspirerede dem til til sidst at deltage i kampen mod uhyret. Dette er en historie om en helt, der vokser."
Jing Tian, der spillede kommandør Lin Mae, tilføjede også sin mening til diskursen. Hun fokuserede på den ligestillingstilgang, som historien tog. "Den respekt, som alle disse krigere har for hinanden, uanset køn, er noget, jeg ville ønske, vi så mere af, både i film og i det virkelige liv," sagde Jing Tian.
