Donnie Darko kunne have været en meget anderledes film. Enhver film- eller tv-fan ved, at casting dybest set er halvdelen af kampen, når man prøver at lave et fantastisk kunstværk. Trods alt, kunne du forestille dig et show som Seinfeld uden dets fantastiske cast? For pokker, selv succesen med Wishbone var afhængig af at ansætte den rigtige hund. Nå, Donnie Darko havde virkelig brug for et stærkt cast. Richard Kellys originale manuskript var ikke noget, som alle i studiesystemet kunne komme ind på med det samme. Det var bare for unikt og 'berusende' for nogle. Men en imødekommende rollebesætning hjalp med at sælge den til filmgængere… Eller… i det mindste DVD-købere, da Donnie Darko er en certificerbar kultklassiker, der ikke fandt sit publikum før efter sin DVD-udgivelse. En del af det havde at gøre med den succes, som Jake Gyllenhaal fandt.
Der er mange ting, vi ikke ved om Jake Gyllenhaal, og det inkluderer, at han faktisk ikke skulle spille den titulære karakter i Donnie Darko. Som vi har lært af en fantastisk artikel af The Ringer, var det job oprindeligt Jason Schwartzmans. Her er grunden til, at Jake erstattede ham…
Manuskriptet fandt vej til Jasons hænder
Efter Richard Kelly skrev Donnie Darko, var han smart nok til at få sit manuskript i hænderne på forskellige agenter hos CAA og producenter over hele Hollywood. Derfor begyndte en række etablerede stjerner at læse det unikke manuskript. På trods af at folk som Sydney Pollack, Joel Schumacher og Betty Thomas alle læste manuskriptet, fastholdt Richard sin holdning til at ville instruere det selv.
"Manuskriptet gik ud til alle. Alle store producere i byen ville gerne møde mig. Jeg gjorde hele turnéen," sagde forfatter/instruktør Richard Kelly til The Ringer. "Så læste Jason Schwartzman manuskriptet, fordi manuskriptet blev ved med at svæve rundt."
Ifølge Donnie Darkos producer Sean McKittrick var Jason 'virkelig med i manuskriptet' og fik et møde med dem.
"Gud velsigne Jason Schwartzman. Det møde blev han knyttet," sagde Richard. "Dette er i slutningen af ’99 eller begyndelsen af 2000. Da Jason blev tilknyttet, legitimerede det mig pludselig som instruktør."
På grund af dette ønskede Drew Barrymores producerende partner (Nancy Juvoen) at læse manuskriptet og introducerede Richard for Drew. Hun blev straks castet i filmen.
"Du har så meget tillid til nogen, når de skriver noget så ekstraordinært som hans manuskript," sagde Drew Barrymore. "Og da jeg t alte med ham, det faktum, at han var i stand til at formulere alt det geni, der bor i ham, var jeg så begejstret."
Med Jason og Drew/Drews produktionsselskab tilknyttet, var Richard Kelly i stand til at styrke sin rolle som instruktør og sikre $4,5 millioner til budgettet. Men Drews involvering endte med at få Jason til at forlade filmen.
Da Drew ved et uheld tvang Jason ud af Donnie Darko
Fremtiden for Donnie Darko var baseret på Drew Barrymores involvering, men dette endte med at blive afslutningen på Jason Schwartzmans involvering i filmen.
"Vi havde Drew i en uge, og hun var vores nøgle til finansieringen," forklarede Richard. "Vi var nødt til at gå i produktion senere i sommeren 2000, ellers ville vi miste Drew."
Drew Barrymore havde meget travlt… og det havde Jason også… På grund af tidsplanen blev Jason tvunget til at forlade Donnie Darko for at opfylde en kontrakt til en anden film.
"Jason faldt ud af filmen, og vi siger: 'Hellige s! Vi er nødt til at nå denne dato.'" forklarede Sean.
Enter Jake
Jason forlod Donnie Darko efterlod Richard Kelly og Sean McKittrick med et massivt problem på hænderne… Hvem skulle spille Donnie? Men dette problem åbnede døren til en ny mulighed.
"Da vi mistede Jason, mødtes vi med alle unge skuespillere i byen," forklarede Richard. "Det var virkelig spændende. Jeg kan huske Patrick Fugit fra Almost Famous, vi havde et fantastisk møde med ham. Lucas Black fra Sling Blade."
Og så trådte Jake Gyllenhaal ind af døren…
"I det øjeblik Jake kom ind, var det som om Holden Caulfield kom ind. Richard så mig sådan her ud som: 'Åh, det er fandme ham'," sagde Sean.
"Jeg kan huske, at jeg trak over til siden af vejen for at læse Richards manuskript færdig og blev fascineret," fort alte Jake Gyllenhaal til The Guardian i 2016. "Det var tydeligt påvirket af klassiske instruktører - Ron Howard, Steven Spielberg - men med denne mærkelige psykose. Den fangede smukt oplevelsen af at bevæge sig ind i voksenlivet: verden, der føltes så solid, blev bevægelig og flydende. Jeg tænkte: 'Sådan føltes min ungdom,' selvom jeg ikke taler og aldrig har t alt til, kaniner."
På grund af Jakes arbejde i October Sky vidste Richard, at Jake kunne tage en hel spillefilm på sine skuldre. Men det var Jakes forbindelse til rollen, både følelsesmæssigt og fysisk, der fangede Richards opmærksomhed.
"Han var på en måde igennem en emo-fase," forklarede Richard. "Jeg kan huske, at han dukkede op til mødet, og han havde et metalkædebælte, hans hår var lidt pigget. Han var 19 og spillede 16, så det var ikke så langt væk."
