Larry David er en mester i at tage virkelige øjeblikke og forvandle dem til tegneserieguld. Norm alt vælger han de mest skærpende øjeblikke i sit liv. Det er netop sådan, han var i stand til at tage sin frygtelige oplevelse med at arbejde på Saturday Night Live og gøre det til et af de mest mindeværdige episoder på Seinfeld. Men da Larry David og hans gode kammerat Jerry Seinfeld lavede det, der anses for "det mest kontroversielle" afsnit af Seinfeld, valgte Larry en meget anderledes livserfaring at trække på.
Mens andre episoder af Seinfeld er blevet anset for "kontroversielle", inklusive den med Puerto Rican Day Parade og endda finalen, som selv de medvirkende har følelser for, var "The Contest" let det mest risikable show, da det udsendt i 1990'erne. Dette er fordi det omhandlede emnet onani… Selvom det glimrende nok aldrig omt alte det som det. I stedet fik vi geniale linjer som "Er du stadig herre over dit domæne?" Og "Jeg er dronning af slottet".
Her er et indblik i, hvordan Larry David var i stand til at slippe af sted med dette fantastisk sjove afsnit af hans hitshow…
Idéen til episoden blev taget fra hans Real Life-konkurrence
Ja, Larry David deltog faktisk i den samme onani-afholdenhedskonkurrence, som Jerry, George, Eliane og Kramer deltog i i 1992-afsnittet af programmet. For dem, der ikke kan huske det, drejede hele episoden sig om, hvem af de fire, der kunne holde ud uden selvfornøjelse længst.
Mens Larry David udmærket vidste, at NBC aldrig ville have ladet ham lave episoden, hvis de havde hovedet i vejret, gik det ned som en af de bedste i seriens historie. Serien vandt en Emmy for at skrive, og det var den eneste sæson, der vandt Emmy for Outstanding Comedy Series.
Det er også episoden, der bragte Seinfeld ind i mainstream, og tjente 18,5 millioner seere, da den blev sendt. Og efter den blev sendt, tunede 28,8 millioner mennesker ind.
Og hele begyndelsen af dette kom fra Larry David, der lavede et væddemål i 1980'erne, ifølge en mundtlig historie af Vulture.
"Jeg kan ikke tro, at jeg skal diskutere dette i min modne alder," sagde Larry, da han blev spurgt om episodens oprindelse. Han sagde så, at der kun var én anden person i konkurrencen med ham, og det var ikke hans nabo Kenny Kramer, manden der inspirerede Cosmo Kramer.
"Jeg var ikke med i [konkurrencen], fordi jeg vidste, at jeg aldrig ville vinde den," sagde Kenny.
Den faktiske konkurrence varede kun to eller tre dage, og så sluttede den… men den var mindeværdig nok til at få Larry til at skrive om den.
"Forresten, [konceptet] har været i min notesbog i nogen tid, og jeg har aldrig engang nævnt det for Jerry, fordi jeg ikke troede, at han ville gøre det på nogen måde, og det gjorde jeg Jeg tror ikke, der var nogen måde, showet rent faktisk kunne blive gjort på netværket," indrømmede Larry.
Men da han endelig slog det til Jerry, blev der tændt en kreativ gnist.
Hvordan slap de af sted med det?
Larry David og Jerry Seinfeld var ikke ligefrem regeltilhængere, når det kom til deres komedie. Dette er noget, som NBC til sidst kunne lide. Men når det kom til deres udsendelsesstandarder, kunne de bare ikke slippe afsted med at tale om noget så seksuelt som onani på netværks-tv.
Men Larry og Jerry var sikre på, at de kunne lave episoden på en måde, der var nervøs, men skubbede ikke konvolutten for langt.
For at slippe af sted med dette, fort alte de ikke engang netværkslederne, hvad der var i episoden, før tabellen læste.
"Jeg kan huske, at jeg var nervøs, fordi NBC-cheferne var der. Jeg havde virkelig denne ting i gang i mit hoved, hvor, ja, hvis de ikke kan lide det, vil jeg bare forlade showet," Larry indrømmet.
"Larry ville sætte hele sit job på spil," sagde Michael Richards, der spillede Kramer. "Jeg har kendt Larry, siden vi lavede fredage sammen, og det er Larry David. Hvis han tror på noget, vil han bare kæmpe for det."
Men så snart skuespillerne begyndte at optræde ved bordet, blev grinene overvældende.
"Jeg kiggede på [chefernes] ansigter, og de så ud til at nyde det," forklarede Larry. "Man kunne fornemme, at det var et meget specielt show. Så gik vi alle tilbage til vores kontor bagefter, og jeg tror, at en eller to NBC-chefer var der, og de ikke havde noget. De sagde bare: "Meget sjovt." Og jeg var chokeret."
Larry og Jerry indrømmer imidlertid begge, at hvis de havde tippet netværkslederne om deres planer, før de viste dem deres henrettelse, ville showet være blevet knust. Det var det, der fik Larry til at forlade show titlen fra deres whiteboard af idéer.
"Vi havde denne tør-slette-tavle på kontoret, hvor vi altid ville sætte kommende shows på tavlen," sagde Larry David. "Når lederne kom ind på vores kontor, sagde de: "Åh, hvad handler den om? Hvad handler den om?" Til "Konkurrencen" satte jeg det ikke engang op på tavlen, fordi jeg ikke ville have, at de skulle spørge mig om det."
NBC hævder selvfølgelig, at det var et af de bedste afsnit i toppen af Seinfelds bedste år.
Det inspirerede også en ny generation af komedieforfattere til at omarbejde deres viden om, hvad der kunne opnås på netværks-tv. Og meget af det havde at gøre med Jerry Seinfeld.
Jerrys kreativitet løftede ideen
Seinfeld ville bare ikke være, hvad det er uden samarbejdskarakteren mellem Larry David, Jerry Seinfeld og deres hold af fremragende komedieforfattere.
Et af de bedste eksempler på dette er alle de smarte eufemismer, der bruges i stedet for ordet 'onanere', hvilket ville have gjort censorerne roy alt vrede.
"Det var Jerrys idé fra starten. Han sagde, lad os ikke nævne ordet. Det viste sig at være en fantastisk idé. Jeg havde den i det første udkast, og han tog den ud," forklarede Larry.
Intet som dette var blevet gjort i fjernsynet før. Det slog rekorder. Knuste stereotyper. Og hjalp med at løfte Seinfeld ind i stratosfæren. Det var ganske enkelt et af de bedste afsnit af en af de bedste serier nogensinde.
