"Day-O," også kendt som "The Banana Boat Song" er en klassisk jamaicansk folkesang, der senere blev et af calypso-sangeren Harry Belafontes signaturnumre. Siden udgivelsen i 1957 har hans version af sangen prydet radiooptrædener, tv-shows og adskillige film. Børn fra 80'erne og 90'erne vil uden tvivl genkende sangen fra en berømt scene i Tim Burtons Beetlejuice. Sangen er for nylig også blevet en viral lyd på TikTok.
Sangen gjorde Harry Belafontes karriere, og ved at bruge dens succes som et springpunkt, ville han fortsætte med at indspille flere andre calypso-klassikere som "Jump In The Line" og "Coconut Woman". Belafonte var medvirkende til populariseringen af calypso-musik i USA og blev en af de mest populære entertainere i Amerika. Han var også en af de få sorte amerikanere, der fik mainstream-succes i en æra, der var fyldt med intens racisme.
Det vil måske overraske nogle fans af hans oplyste musik at høre, at Belafonte var medvirkende til kampen for sorte liv og borgerrettigheder. Han bevarede et tæt venskab og et tæt samarbejde med den revolutionære borgerrettighedsleder Martin Luther King Jr. Her er hvordan Harry Belafonte hjalp Martin Luther King og blev en væsentlig del af amerikansk historie.
8 født og opvokset i Harlem
Belafonte blev født i Harlem i 1927 af jamaicanske immigrantforældre. Han begyndte sin musikkarriere som natklubunderholder og ville i løbet af denne tid arbejde sammen med andre musikalske legender som jazzstorhederne Charlie Parker og Miles Davis.
7 Hans mentor Paul Robeson
Da hans musikalske karriere voksede, fandt Belafonte en mentor og ven i Paul Robeson, en af de mest succesrige sorte entertainere i det tidlige 20. århundrede. Robeson var aktivist og socialist, og hans venskab med Belafonte påvirkede calypso-sangeren til også at blive politisk aktivist. Både Belafonte og Robeson ville blive midlertidigt sortlistet takket være indsatsen fra den voldelige antikommunistiske lovgiver, Joseph McCarthy.
6 Hans støtte til MLK
I takt med at Belafontes karriere tog fart, og hans politiske aktivisme blev en fremtrædende del af hans liv, ville Belafonte bruge sine penge og berømthed til at støtte indsatsen fra borgerrettighedsledere og sorte aktivister, der organiserede kampen mod racisme og segregation, især i syden. Han blev til sidst en tæt fortrolig til Martin Luther King Jr. Da han var vært for Johnny Carsons Tonight Show i 1968, var Belafontes gæst Dr. King.
5 Han frigav MLK ud af Birmingham-fængslet
Som ven af Martin Luther King Jr. var han også protektor for Kings arbejde. Belafonte ville betale for Kings kaution ud af Birmingham-fængslet, hvor King skrev et af sine mest berømte breve, og han ville støtte King økonomisk, som kun tjente sølle $8000 om året, hvilket næppe var nok til både at forsørge hans familie og dække udgifterne. forpligtet til at lede kampen for borgerrettigheder.
4 Han finansierede det meste af borgerrettighedsbevægelsen
Ud over sin økonomiske støtte til King var Belafonte også den økonomiske velgører af Freedom Rides i 1961, og han gav $60.000 i kontanter til Student Nonviolent Coordinating Committee, gruppen som organiserede den berømte anti-segregation sit-ins fra 50'erne og 60'erne. Han rejste også $50.000 for at hjælpe med at redde de andre demonstranter fra Birmingham-fængslet sammen med King.
3 Hans lejlighed var en mødesal for Dr. King
Som Kings ven og fortrolige stillede han alle ressourcer til rådighed for at sikre, at manden havde det, han havde brug for til at planlægge sin kamp for befrielse. Sammen med King, skuespilleren Sidney Portier og fagforeningsmanden A. Phillip Randolph var Belafonte vært for disse og andre mænd i sin lejlighed i Harlem, hvor de planlagde marts i Washington i 1963. Marchen ville blive et ikonisk øjeblik i amerikansk historie, da det var synet af Kings verdensforandrende "I have a dream," tale.
2 Han fortsatte med aktivisme
Efter at King blev myrdet i 1968, et tilbageslag for kampen for lighed, fortsatte Belafonte med at være en fortaler for borgerrettigheder, arbejderklassen og sortes befrielse. I løbet af 1980'erne var han en højrøstet modstander af sydafrikansk apartheid og blev FN's goodwill-ambassadør i 1987. Han hjalp også med at organisere den multi-raciale samarbejdssang "We Are the World" for at rejse penge til Afrika. Sangen ville ende med at vinde en Grammy.
1 Han kæmper stadig i dag
På trods af sin høje alder på 94 fortsætter Belafonte med at kæmpe for sin tro. Han arbejder tæt sammen med American Civil Liberties Union, han førte kampagne for Bernie Sanders i begge sine kandidater til præsidentposten og var en hård kritiker af Ronald Reagans, George W. Bushs og Donald Trumps præsidentskaber. Belafonte organiserede også kontroversielle rejser til Cuba og Venezuela, hvor andre berømtheder, som Danny Glover, havde et publikum med folk som Fidel Castro og Hugo Chavez. Før præsidentvalget i 2008, hvor han støttede Barack Obama, var han vært for et forum for Congressional Black Caucus, hvor han med både Barack Obama og Hillary Clinton til stede offentligt kritiserede Det Demokratiske Parti for at ignorere sorte vælgeres behov.
Alt nævnt i denne artikel er kun en brøkdel af, hvad Belafonte har gjort og fortsætter med at gøre. Nogle har svært ved at tro, at den jazzede optimistiske sangerinde fra "Jump In The Line" og "Day-O" faktisk er en militant, no-nonsense frihedskæmper. Men det er et ubestrideligt faktum, at var det ikke for Belafontes musik og de penge, hans berømthed bragte ham, kunne borgerrettighedsbevægelsen ikke have haft succes på den måde, den gjorde.
