I begyndelsen af 70'erne sluttede Joaquin Phoenix' familie sig til The Children of God - en kult grundlagt af David Berg, der blev berygtet for anklager om børnemishandling. Indtil 1977, i en alder af 3, var Oscar-vinderen medlem af kulten sammen med sine forældre, John og Arlyn, og søskende, den afdøde skuespiller River, Summer, Liberty og Rain.
Den hippie-antikapitalistiske kirke havde 15.000 tilhængere rundt om i verden. Så det er ikke overraskende, at en anden skuespiller, Rose McGowan, også havde tilbragt en del af sin barndom i kulten. Ligesom hendes familie forlod familien Phoenix, da "flirtende fiskeri"-politik - en "religiøs prostitution" - blev indført.
I 2014 afslørede Joker-stjernen, at hans forældre i begyndelsen virkelig "troede" på Guds børns lære. Her er sandheden om hans families tid i kulten.
Joining The Children of God
Guds børn blev oprindeligt kaldt teenagere for Kristus. Det udviklede sig hurtigt til hundredvis af kommuner over hele verden. David Berg promoverede "fri kærlighed" og profetien om, at apokalypsen var tæt på. Joaquin Phoenix' forældre "fandt et fællesskab" i den gruppe. Hans far blev også udnævnt til "ærkebiskoppen af Venezuela."
"Når folk opdrager Guds børn, er der altid noget vagt anklagende over det," fort alte skuespilleren, nu 46, til Playboy. "Det er skyld i forbindelse. Jeg synes, det var virkelig uskyldigt fra mine forældres side. De troede virkelig, men jeg tror ikke, de fleste ser det sådan. Jeg har altid syntes, det var mærkeligt og uretfærdigt."
Han tilføjede, at Guds Børn ikke virkede som en farlig sekt i starten."Jeg tror, mine forældre troede, at de havde fundet et samfund, der delte deres idealer," fortsatte Phoenix. "Kulter annoncerer sjældent sig selv som sådan. Det er norm alt nogen, der siger: 'Vi er ligesindede mennesker. Det her er et fællesskab', men jeg tror, at det øjeblik, mine forældre indså, at der var noget mere i det, kom de ud."
Growing Up In The Cult
Voksne medlemmer af Guds Børn virkede ikke. Børnene gik heller ikke i skole. Folk med rigtige job blev af kulten stemplet som "systemitter". Som et resultat, ville Phoenix-søskende "synge i fængsler og stå på gadehjørner og dele litteratur ud, der indeholdt opløftende budskaber", som River huskede. Den afdøde skuespiller spillede også sin guitar, mens hans søster, Rain, sang "for at tiltrække potentielle konvertitter."
"De ønskede at skabe et godt liv for deres børn, som ikke var den typiske "hvide stakit", sagde Rivers ven, Joshua Greenbaum, om familiens beslutning om at slutte sig til fællesskabet. "Det er klart, de ledte efter noget."
Senere blev Berg anklaget for at have misbrugt børn, inklusive sine egne døtre og børnebørn. McGowan hævdede at have været vidne til nogle af de forfærdelige handlinger i kirkens kommune i Italien. "Jeg kan huske, at jeg så, hvordan [kultens] mænd var sammen med kvinderne… [Kvinderne] var dybest set der for at tjene mændene seksuelt - du fik lov til at have mere end én kone," fort alte hun People.
Phoenix-brødrene t alte aldrig om deres urolige barndom i detaljer. Men én gang nævnte River i et interview, at han havde mistet sin mødom efter at være blevet seksuelt misbrugt i en alder af 4. Han var 2 år gammel, da deres familie sluttede sig til Guds Kirke. Stand by Me-skuespilleren sagde ikke andet om afsløringen. Han sagde, at han havde "blokeret det ud."
Undslippe fra kulten på grund af dens 'afskyelige' praksis
River blev engang citeret for at sige, at Guds Kirke var "ulækkert", og at "de ødelægger folks liv."Han henviste sandsynligvis også til "flirtende fiskeri", som Bergs datter senere kaldte "religiøs prostitution." McGowan sagde, at det var denne praksis, hvor "kvinderne ville gå på barer som lokker [og hente rekrutter]." Det var da hendes familie, såvel som Phoenixerne, besluttede at flygte fra deres respektive kommuner.
Efter at have flyttet tilbage til USA fik River stadig ikke en formel uddannelse. Da han var den ældste, blev han familiens forsørger i en alder af 8. Arlyn nåede ud til Paramounts castingdirektør og skaffede ham sin første koncert. Joaquin og deres andre søskende kom til sidst også ind i showbusiness.
"Vi savner lidt [at have en normal barndom] nogle gange," sagde en 13-årig Joaquin i et familieinterview i deres hjem i Florida. "Savner vores venner, men når vi går et sted, møder vi andre mennesker. Men så skal du sige farvel til dem." Familien forblev tæt gennem årene. Men på grund af Johns alkoholproblemer fungerede River som en faderfigur for sine søskende indtil hans alt for tidlige død.
