Der er ingen mangel på fantastiske afsnit af NBC's The Office Nogle af episoderne, såsom "Diversity Day", ændrede programmets bane. Andre handlede om de bedste og værste øjeblikke i Jim og Pams forhold. Så var der alle Halloween-afsnittene med alle de utrolige kostumer… men afsnittet "The Dinner Party" gjorde noget helt andet… Det gjorde The Office til en meget mørk komedie… I hvert fald for én episode.
Sandheden er, at afsnittet "The Dinner Party" ikke var alles kop te, og det gennemgik mange ændringer. Produktionen af episoden blev endda forsinket af en forfatterstrejke. Kort sagt gik det igennem en masse turbulens for at blive et af de bedste afsnit i seriens historie.
Her er sandheden om tilblivelsen af episoden…
Det var et sjældent og ubehageligt blik inde i Michael Scotts personlige liv
Selvfølgelig var centrum i afsnittet "The Dinner Party" den uhyrligt ubehagelige aften i Michael Scotts trange rækkehus. Endnu vigtigere var det en brutal oplevelse for Jim, Pam, Angela, Andy og Dwight, som fik at se det indre af Michaels voldelige forhold til sin tidligere regionschef, Jan.
I en fremragende mundtlig historie om tilblivelsen af "The Dinner Party" af Rolling Stone kaster forskellige medlemmer af rollebesætningen og besætningen lys over de indre funktioner i dette komiske/dramatiske mesterværk.
"Afsnittet er en smeltedigel for de forskellige forhold i showet," sagde Ed Helms, AKA Andy, til Rolling Stone."Det er et snævert, indesluttet rum, hvor så mange forholdsproblemer bobler rundt mellem Jim og Pam, Andy og Angela, Michael og Jan. Det er det trykkoger-aspekt, der øger alting, plus indretningen af middagsselskabet, den slags behov at stige til en anden slags social konstruktion, i modsætning til bare at være kollegaer i et kontorlokale. Det er bare en kogende varm smeltedigel af komedie."
En af episodens forfattere, Gene Stupnitsky, hævdede, at episoden var inspireret af Who's Afraid of Virginia Wolfe. Det skulle være middagsselskabet fra helvede, og det var blevet sat op til flere episoder… Dybest set, hver gang Michael bad Pam og Jim om at hænge ud. Det lykkedes dem at undgå det… men på et tidspunkt måtte de bare gøre det.
Og selvom Michael kan være meget at håndtere, burde Jan Levinson-Gould (Melora Hardin) selv være 100 % dårligere. På grund af sit forhold til Michael havde hun jo netop mistet sit job hos Dunder Mifflin og var ved at nå et bristepunkt.
"Hun spillede den alvorlige kæreste så godt og endte med at blive en fantastisk komedie-duo med Steve," sagde John Krasinski, AKA Jim, om Meloras kemi med Steve Carell. "Steve fandt hende meget sjov, og jeg tror, at hvis hun ikke havde været så hardcore, ville det ikke have været nær så sjovt. Hendes karakter havde så meget ambition og så meget kraft i hende, hvilket var det stik modsatte af Steve. Det var næsten som et S&M-forhold, som om han elskede at blive tortureret af hende eller noget."
Forfatterne kæmpede tilbage mod tanker om, at episoden var 'For mørk'
Mens forfatterne var spændte på at lave episoden, mente nogle på netværket, at det var for mørkt. Heldigvis blev manuskriptet mindre mørkt, da forfatterne tog ud af, at Jan ved et uheld kørte over en nabos hund og derefter målrettet satte den ud af dens elendighed.
Lee Eisenberg (medforfatter): "Vi besluttede, at det måske var at gå for vidt," sagde Lee Eisenberg, en medforfatter på episoden.
Men stadig var nogle på netværket bekymrede, men medskaberen Greg Daniels kæmpede smart imod det, siger Lee Eisenberg.
"Vi fik altid noter fra netværket, og nogle gange kunne de være virkelig omstridte, men Greg Daniels håndterede dem altid rigtig godt, og på det tidspunkt havde vi en ret god tillid og en god stenografi med netværket," sagde Lee. "Så forfatterne blev kaldt ind på kontoret for at høre noterne. Greg tager telefonen, og lederne er på den anden linje, på højttalertelefon. Kun forfatterne har læst manuskripterne indtil videre, og det er, du ved, før kl. bordet læser, og de tager telefonen, og de siger: 'Dette manuskript er virkelig, virkelig mørkt.' Og Greg sagde: 'Ja.' Og der er en pause, og de sagde: 'Det er virkelig mørkt.' Og Greg sagde: "Ja. Det er det." Og de siger: 'Det er virkelig mørkt.' Og han siger: 'Ja.' Og så siger han: 'OK, andet, gutter?' Og de sagde: 'Øh … nej.' De lagde på, og det var det. De gav ikke andre sedler."
Showet var i sin 4. sæson, så det var vigtigt for dem at finde kreative måder at gøre det friskt og spændende på. Så en mørkere episode, der viste nye vinkler af de allerede etablerede karakterer, var afgørende… Heldigvis stod Greg, Lee og deres team for deres beslutninger. I sidste ende blev afsnittet et af de bedste i hele serien.
