Med hensyn til de højeste brancheanerkendelser kan Troy Kotsur ikke sige, at han har haft en spektakulær karriere som skuespiller og instruktør. Arizonan har været i branchen siden begyndelsen af 2000'erne, hvor han medvirkede i en episode af Lifetime Networks medicinske drama, Strong Medicine.
Før det havde Kotsur finpudset sit håndværk i sceneproduktioner siden 1987. I 2021 blev CODA, en film, som han medvirkede i, udgivet i begrænsede biografer rundt omkring i USA og på Apple TV+.
Meget hurtigt vandt filmen stor anerkendelse, og optrådte forbilledligt godt sammen med Netflix' hitserie Squid Game ved dette års SAG Awards i februar. Den voksende komedie-dramafilm har siden registreret tre Oscar-nomineringer, herunder en for bedste film.
Kotsur er også i rammen for en Oscar-pris for bedste mandlige birolle. Ligesom karakteren, han spiller i CODA, er Kotsur døv og har været det siden fødslen. Som det var tilfældet med John Krasinkis A Quiet Place, fik producenterne af CODA for det meste døve skuespillere til at portrættere de døve karakterer i filmen.
Væk fra skærmen opfatter Kotsur sig selv som en ret sjov fyr, en dimension han bragte ind i filmen, da han improviserede sig igennem produktionen.
Hvem ellers er med i "CODA"?
En online synopsis af filmen CODA lyder: 'Ruby [Rossi] er det eneste hørende medlem af en døve familie fra Gloucester, Massachusetts. Som 17-årig arbejder hun morgen før skoletid for at hjælpe sine forældre [Frank og Jackie Rossi] og bror [Leo] med at holde deres fiskerivirksomhed oven vande. Men da hun meldte sig ind i sin gymnasieskoles korklub, finder Ruby sig tiltrukket af både sin duetpartner og sin latente passion for at synge.'
Kotsur spiller familiens patriark, Frank, med den engelske skuespillerinde Emilia Jones (Doctor Who, Locke & Key), der portrætterer hovedpersonen, Ruby. Jones er ikke selv døv eller hørehæmmet, men hun brugte ni måneder på at lære at kommunikere på amerikansk tegnsprog (ASL) for at forberede sig til rollen.
Marlee Matlin spiller Rubys mor, Jackie. Matlin har været døv, siden hun var 18 måneder gammel, og er kendt for at portrættere karakterer, der er hørehæmmede, i produktioner som Switched at Birth og det romantiske drama fra 1986, Children of a Lesser God. For sidstnævnte vandt Matlin en Oscar og en Golden Globe-pris for bedste skuespillerinde.
Improviserede Troy Kotsur linjer i 'CODA'?
En af nævnerne i de fleste af de positive anmeldelser, som CODA har modtaget indtil videre, er anerkendelsen af en sjov side i historien. En anmeldelse omt alte filmen som 'morsommelig og følelsesladet', hvor forfatteren insisterede på, at CODA havde 'tukket i deres hjertestrenge, mens den var så sjov.'
I en samtale med NBC News blev Kotsur af intervieweren krediteret som ansvarlig for de fleste af filmens komiske øjeblikke. Da skuespilleren blev spurgt, om al denne munterhed var i manuskriptet eller blot ansporede udtryk fra ham, forklarede skuespilleren, at det var lidt en blanding af begge dele.
"Dialogen [i manuskriptet] var på engelsk, men jeg taler ikke rigtig på den måde, så vi var nødt til at oversætte den til ASL," sagde Kotsur. "Nogle gange går vittighederne endnu længere [i ASL] end hvad der er på tryk. Jeg syntes, det var vigtigt, at vi gav et par muligheder i ASL, så længe det havde samme betydning eller hensigt. Det var sjovt at improvisere."
Kotsur gik også i gang med at sammenstille sin opførsel fra det virkelige liv og Franks i filmen.
Hvordan har den kritiske reaktion for 'CODA' været?
"Jeg er afslappet som Troy Kotsur," sagde faren til en. "I det virkelige liv har jeg en tendens til at have en stærk sans for humor. Jeg elsker at spøge rundt. Jeg elsker at være ironisk. [På den anden side] er Frank en smule frustreret over, at alle de hørende mennesker udnytter hans fiskerivirksomhed."
Ikke desto mindre så Kotsur ligheder mellem ham og Frank, hvor det vigtigste er, at de begge er familieorienterede. "[Frank] har et godt hjerte, og han er en familiefar," fortsatte han. "Jeg er selv en familiefar, [men] min kone sagde: 'Jeg vil ikke have Frank i huset!'"
CODA er generelt blevet meget godt modtaget, både af kritikere og publikum, men også af døvesamfundet. En af de vigtigste kreditter, billedet har modtaget i denne forbindelse, har været den positivitet, som døvhed skildres med.
Sam Rainis gyserfilm fra 2021 The Unholy er et eksempel på den omvendte tilgang, hvor handicap på en eller anden måde afbildes som noget, der skal rettes. Heldigvis var dette en faldgrube, som CODA og Kotsur formåede at undgå; hans Oscar-nominering er bare en belønning for det.
