Advarsel: Følgende artikel indeholder beskrivelser af seksuelle overgreb og/eller vold, som kan udløse overlevende.
Med sit nye BBC/HBO-show I May Destroy You har Michaela Coel formået at skabe en medrivende hybrid mellem en komedie og en mystisk forbrydelse, der fokuserer på de lammende konsekvenser af seksuelle overgreb.
Coel, en kunstner med flere bindestreg, gør sit længe ventede comeback på den lille skærm efter Black Earth Rising and Chewing Gum, et trodsigt forfriskende show, hun også skrev.
Den åndssvage præmis for I May Destroy You stammer fra en traumatisk oplevelse, som Coel havde, mens han arbejdede på manuskriptet til et afsnit af Chewing Gum. I 2018 afslørede skuespillerinden og forfatteren, at hun var blevet seksuelt overfaldet efter en aften i byen. Hun kanaliserede vreden over, hvad der skete med hende, til dette smerteligt ærlige show på tolv afsnit, der oprindeligt hed 22. januar.
'I May Destroy You' er inspireret af Coels oplevelse
Coel spiller den lyserøde hovedrolleindehaver Arabella, en forfatter, der trækker sig en hel nat for at overholde en stram deadline efter at have været i Italien for at se sin on-off kæreste Biagio. Efter en spontan aften i det centrale London vågner Arabella op. oppe på sit Soho-kontor med en revnet telefonskærm, et blødende snit i panden og ingen minder om, hvad der skete. Hun forsøger at sammensætte de blinkende billeder i sit sind, og hun indser, at hendes drink er blevet forhøjet, og hun må være blevet seksuelt overgrebet.
Spiking drinks er ikke en myte, en udspillet filmtrope, der aldrig sker i det virkelige liv. I 2016 rapporterede magasinet Time, at i en undersøgelse blandt mere end 6.000 studerende ved tre universiteter i USA, 462 respondenter eller 7.8 % sagde, at de var blevet bedøvet før. Coel blev udsat for seksuelle overgreb på samme måde.
“Jeg arbejdede natten over på virksomhedens kontorer; Jeg havde en episode, der skulle vente klokken 7,« sagde hun under sit MacTaggart-foredrag på Edinburgh International Television Festival i 2018.
“Jeg tog en pause og fik en drink med en god ven, der var i nærheden. Jeg kom ind i bevidstheden ved at skrive sæson to, mange timer senere. Jeg var heldig. Jeg havde et flashback. Det viste sig, at jeg var blevet seksuelt overgrebet af fremmede,” fortsatte hun.
Arabella tager sagen i sine egne hænder
I May Destroy You skildrer effektivt de ugyldige, ødelæggende virkninger, som seksuelle overgreb har på ens rutine gennem prangende redigering. Arabellas uklare flashbacks dukker op igen udløst af de mindste detaljer, hvilket tvinger hende til at stille spørgsmålstegn ved sin evne til at skelne virkeligheden fra fantasien. Scenen, hvor hovedpersonen taler med to empatiske kvindelige politibetjente og går fra at nære tvivl om den foregående nat til fuldt ud at indse, at hun blev voldtaget, er dybt foruroligende, men er et bevis på Coels ubestridelige talent.
Serien omhandler også ansvaret for dem, der er medskyldige, forbliver tavse og ikke aktivt forhindrer seksuelle overgreb i at finde sted. Arabella kæmper for at afgøre, om hendes venner - især hendes bedste ven Simon, der opførte sig usædvanligt mistænksomt - spillede en rolle i, hvad der skete med hende, og forlod hende, da hun var mest sårbar.
Blanding af offer er et subtilt, fejt udyr. Den lægger vægt på, hvor spildte nogen må have været for, at seksuelle overgreb er sket mod dem, mens de samtidig renser samvittigheden hos dem, der indirekte er ansvarlige for det. I May Destroy You adresserer dette, når sekundære karakterer forsøger at tænde for Arabella. "Du faldt," siger Simon, da hun spørger om sit snit i panden.
Sæson tre af kriminaldramaet Broadchurch og Netflix-showet Unbelievable iværksatte en lignende operation, hvilket gjorde en overbevisende whodunnit ud af en voldtægtssag. I begge er fokus dog fortsat på de politifolk, der arbejder med sagen. I May Destroy You afmonterer på den anden side den magtfulde offerfortælling ved at lade Arabella kræve sit agentur tilbage og forsøge at løse mysteriet omkring hendes eget seksuelle overgreb.
'I May Destroy You' holder Coels humor uplettet, når den håndterer traumer
But I May Destroy You er også et stille og roligt morsomt show, hvor Coels karakteristiske ætsende humor kommer fra hverdagssituationer, der reagerer med hendes karakters traumer. Arabellas homoseksuelle ven Kwame, som konstant er på sin dating app-profil, stopper ikke med at swipe, heller ikke mens han krammer hende, efter hun har t alt med politiet. Fans af hendes første bog stopper hende på gaden og beder om en selfie, da hun er helt adskilt.
På trods af seksuelle overgreb som hovedbuen, udelader serien ikke andre aspekter af Arabellas liv. Den portrætterer fremragende hendes forfatterkarrierekampe og varm-og-kold langdistanceromantik, sideløbende med at håndtere ubevidst bias og sexisme som sort kvinde. Især hendes interaktioner med et par midaldrende redaktionelle agenter og hendes fjerne skønhed er både komisk og smerteligt relateret til de fleste kvinder derude.
This is I May Destroy You's stærke side: Ikke at udslette Arabellas rod, ubekymrede personlighed, drukne hende i det traume, hun lige har oplevet og endnu ikke skal bearbejde. Dette mindsker ikke virkningen af seksuelle overgreb, men det gentager, at sådanne prøvelser opstår, mens alt andet fortsætter i samme vanvittige tempo, som det plejede. I May Destroy You ved det, fordi Coel gør det, og hendes show bærer den stædigt optimistiske viden om, at livet fortsætter, langsomt men sikkert.
I May Destroy You havde premiere på HBO den 7. juni og på BBC One den 8. juni.
