Den animerede serie Ben 10 begyndte at køre på Cartoon Network helt tilbage i 2005, nu 15 år siden. Serien var uhyre populær, så meget, at den blev fornyet, efter den sluttede…fire forskellige gange.
Det er rigtigt, i alt har der været fem gentagelser af showet, der oprindeligt blev sendt blot som Ben 10, en serie om en 10-årig dreng, der, mens han var på ferie med sin onkel og fætter, fandt en alien-ur, der gav ham evnen til at forvandle sig til en hvilken som helst af 10 aliens, en magt, han bruger til at blive en slags superhelt. Den seneste variant var en total genstart af den originale serie (sat i en anden tidslinje) i 2016. De tre andre, Alien Force, Ultimate Alien og Omniverse finder alle sted, når Ben er 15 eller 16.
Selv om mange husker den originale Ben 10 med den største kærlighed, er det nok Ben 10: Alien Force, der fortjener mest ære for stil, verdensopbygning, karakter og historie. Den originale serie har måske introduceret disse elskede karakterer, men Alien Force (sammen med Ultimate Alien, som var mere eller mindre den samme serie med et andet navn) gjorde verden til, hvad den er efter premieren i 2008, og fortjener flere rekvisitter for al den innovation, der er lagt i det, af mindst tre hovedårsager.
The Animation Style
For det første er animationsstilen i Alien Force en klar afvigelse fra stilen, der blev brugt i den originale Ben 10. Selvom begge serier stadig brugte de samme meget detaljerede, håndtegnede rammer, som tegnefilm er blevet væk fra i de seneste år. år, var stilen brugt i Alien Force meget tættere på realisme end den mere stiliserede animation i Ben 10. Dette betyder ikke, at stiliseret animation er mindre dygtig, men det tager bestemt meget mere tid og opmærksomhed på detaljer for at få det til at se godt ud.
Den mere seriøse, lidt grove tone i showet bliver dermed taget mere seriøst. De programmer, der lignede det mest i offentlig hukommelse på det tidspunkt, var Avatar: The Last Airbender og Teen Titans, begge shows med store, dedikerede fanbaser og detaljerede, veludviklede plots.
The High-stakes Storylines
Ikke kun var animationen mere involveret, udfyldt og mørk: Det samme var historielinjerne. De signalerede ikke ligheder med Teen Titans og Avatar for seertal: De havde historiefortællingen, plottene og karakterudviklingen til at understøtte det. Alien Force ændrede næsten fuldstændigt genren af showet. Det var ikke længere kun en superhelte-tegnefilm for børn med en lektion til sidst; nu var det et involveret sci-fi-drama, der beskæftigede sig med mere modne temaer i sine konflikter - hvilket resulterede i meget højere indsatser for heltene.
De missioner, som den såkaldte 'Alien Force' skal stå over for, bringer deres liv og deres by langt oftere i fare end dem, de så, mens de var på ferie med deres bedstefar, og lægger et mere direkte ansvar på deres skuldre for at være helte. Dette gør det til gengæld muligt for showet at beskæftige sig med meget mørkere og rigere indhold end dets forgænger.
Disse højere indsatser introduceres lige i det allerførste afsnit af serien, da bedstefar Max dukker op forsvundet fra sin trailer. I løbet af deres mission for at finde ham, forstår karaktererne den verden, de lever i, meget bedre, end de var, da de var børn. Nu hvor de er blevet ældre, er de mere i stand til at forstå hemmeligheder i den verden, de lever i: Hemmeligheder som blikkenslagerne, den hemmelige kraft af rumforskere, som deres bedstefar var en del af. Deres avancerede forståelse gør det muligt at bygge den fascinerende, indviklede verden, de lever i, meget mere ud i den klassiske tegneseriestil, som fans virkelig kan sætte tænderne i.
Derudover tillader karaktererne i serien, at de er ældre, deres karakterer bliver meget mere udviklede og interessante. Ben er ikke længere bare en irriterende, selvsikker dreng: Han er en helt med et kompliceret forhold til sin omnitrix og en teenager med problemer med at tale med piger. Og Gwen er ikke kun den kloge kusine: Hun er en smart, selvsikker ung kvinde med sine egne fremmede kræfter, arvet fra sin bedstemor og sine egne historier (snarere end blot en lejlighedsvis episode viet til hende).
Noget for alle
Det bringer os til den sidste og bedste ting ved Ben 10: Alien Force: The diversity of story. Den originale Ben 10 var et tv-program rettet mod unge drenge, som ikke rigtig kunne fastholde opmærksomheden fra ældre publikum, og som gjorde meget lidt for at imødekomme kvindelige seere. Dette show løste det problem på et par forskellige måder.
Først tilføjede de flere hovedkarakterer og delte fokus mellem dem mere jævnt. De gav Gwen mere tid og mere magt og fik hende til at udforske sine egne historiebuer i udviklingen af den kraft, hvilket gav piger nogen, de kunne relatere til, som havde mere tilstedeværelse i showet. De tilføjede også Kevin Levin, en tidligere skurk, som et tredje medlem af trioen til at spille holdets bad boy og en kærlighedsinteresse for Gwen.
Det er en anden måde, hvorpå dette show afveg fra dets tidligere iteration: I Ben 10 var der ikke mange personlige, ikke-actionhistorier, og dem, der var der, vejede ikke meget i serien. I Alien Force betyder de personlige historier ikke kun næsten lige så meget som handlingshistorierne i forhold til plottet, de to krydser ofte hinanden. Disse mere relaterbare plots fungerer meget bedre for ældre publikummer – især den langsomme romantik mellem Gwen og Kevin. Den mere jævne balance mellem karakterdrama og alien-action og intriger sørgede for et mere afrundet show generelt.
Samlet set overgår den mere realistiske sci-fi-stil og mere afbalancerede, high-stakes, dramatiske forfatterskaber for Alien Force (og i forlængelse heraf Ultimate Alien) alle andre tegnefilm i serien mht. kvalitet. Det bliver ofte overskygget af originalen på grund af nostalgi, men tag ikke fejl: Det var et af de bedste tv-shows i sin tid, og hvis du var fan af en Ben 10-serie og ikke har set den endnu, bør du absolut.
Og gode nyheder: Ifølge en af skaberne, hvis genstarten af Ben 10 fortsætter og bliver ved med at gøre det godt, vil vi muligvis også se begivenhederne i showet naturligt blive til en genstart af Alien Force!
