Da publikum tunede ind for at se Netflix' After Life, vel vidende at det var Ricky Gervais idé, forestillede de sig uden tvivl endnu en gang en morsom komedie fra den kendte komiker, selvom showets præmis centrerede sig om en fyr, der lige havde mistet sin kone. Kommer fra den fyr, der har hånet Hollywood fem gange under sine Golden Globes-taler, er det, hvad du ville forvente. Men hvad publikum fik, var en meget rørende drama i stedet, noget der lurede i Gervais under al sarkasmen.
Under sin åbningsmonolog ved dette års Golden Globes sagde Gervais: "Ingen bekymrer sig om film længere. Ingen går i biografen, ingen ser rigtigt netværks-tv. Alle ser Netflix. Dette show burde bare være mig, der kommer ud og siger: "Godt gået Netflix. Du vinder alt. Godnat". Men nej, vi skal trække det ud i tre timer. Du kunne binge-se hele første sæson af After Life i stedet for at se dette show. Det er et show om en mand, der ønsker at dræbe sig selv, fordi hans kone dør af kræft, og det er stadig sjovere end dette. Spoiler alert, sæson to er på vej, så til sidst tog han åbenbart ikke selvmord. Ligesom Jeffrey Epstein. Hold kæft. Jeg ved, han er din ven, men jeg er ligeglad."
Selv om Gervais er kendt for denne form for tør humor, har Gervais et blødere sted under alle de stumpe jokes. Nu hvor vi har sæson to af After Life, ser folk stadig kun den afstumpede "kald-det-som-jeg-ser-det"-attitude, men Gervais er ikke altid sådan.
De første to sæsoner af After Life så Gervais' karakter, Tony, på randen af at begå selvmord af og til i sin sorg over at miste sin kone Lisa, som lige er død af brystkræft. Når Tony samler kræfterne til at gå på arbejde på den lokale avis, dækker han dumme historier, som hvordan en midaldrende mand var skiftet til en lille pige ved navn Denise, eller hvordan en mand troede, at en plettet væg lignede Kenneth Branagh. Disse scener sammen med Tony, der har den lignende "kald-det-som-han-ser-det"-attitude, som Gervais har i det virkelige liv, er det, der gør showet sjovt, men den holdning er bare en facade ligesom Gervais' holdning er.
Men mærkeligt nok driver de hjertevarme øjeblikke i showet det, ikke Gervais' komedie. Tony bliver venner med den lokale sexarbejder, og hun kommer over (dog uden nogen grænser) for at se, hvordan han har det, og mærkeligt nok åbner han op for hende. Han passer på sin nevø George (selv om det er ukonventionelt), og han bliver også venner med den nye pige på kontoret og med en enkemand, der sidder på kirkegården sammen med ham. Han besøger sin far på plejehjemmet, selv om han går meget igennem og selv når at begynde at holde af sin fars sygeplejerske. Men mest af alt græder Tony … meget. Som mere, end vi nogensinde havde forestillet os, at Gervais ville græde på et show.
I et interview med BTTV.com var Gervais' medstjerne Tony Way, der spiller Lenny, enig i, at Gervais trods alt er en blød mand. "Han er bestemt en stor blød i hjertet," sagde Way. "Jeg tror ikke engang, han lægger skjul på det. Når han ribber folk og laver Golden Globes, observerer han folk. Det er velskrevet komedie. Det er aldrig hos nogen, der ikke kan tage det. Han ribber mig altid, men han ved, at jeg er klar til det. Jeg vil også give et par vittigheder tilbage, og det er sjovt. Jeg tror, at hvis han troede, han fort alte en joke til en, der ikke nød det, ville han blive forfærdet. Det er sjældent, at folk bliver personligt fornærmet. Forseelsen har en tendens til at komme på afstand."
Gervais selv, der ikke kun skabte showet, men også skrev det, producerede og instruerede det, havde svært ved at finde retningen for showet, efter at have lavet flere komediedrevne shows som The Office og Extras."Situationsdelen af det er enorm," sagde Gervais til Daily Mail. "Med The Office var det en gruppe mennesker på et sted … jeg havde arbejdet på et kontor i 10 år, jeg ved [det] … og næsten det sjove ved The Office var, at der ikke sker noget, så det var ret nemt … Så jeg vil sige, at After Life [er det sværeste]."
"Menneskeligheden er en pest," siger Tony i første sæson. "Vi er en modbydelig, narcissistisk, egoistisk parasit, og verden ville være et bedre sted uden os." Den sorg og elendighed Tony føler gennem de to sæsoner er håndgribelig og hjerteskærende, og den er rørende, hver gang vi ser hans hårde ydre knække i tårer.
På trods af hvad folk har malet ham som, siger Gervais, at han altid har været en romantiker. Selvom Tony på en måde indtager den ligegyldige holdning, som Gervais nogle gange indtager i det virkelige liv, betyder det ikke, at Tony er virkelig ligeglad og ligeglad med ting, ligesom Gervais ikke er det. De er virkelig den samme person, når man tænker over det, minus sorgen. Bag den handling er en person, der bekymrer sig meget om tingene.
"Folk vil have blod, og det er virkelig svært," sagde Gervais til Deadline. "Men jeg har altid været en romantiker, tror jeg, og det ser jeg ikke som et dilemma med moral og logik. Jeg synes, de går hånd i hånd. Jeg synes, det logiske at gøre, også er det venligste. Vi t alte om de hvide løgne, og det tror jeg, der er, men jeg tror også, at jeg fik det smæld, da folk så mig gå ud med en tøs og en øl i hånden og få en snak - eller lidt drille - den mest privilegerede mennesker på planeten på det tidspunkt. De blev forvirrede på en eller anden måde. Det er den anden ting med at være komiker, er at folk ikke er klar over, at det hele er lidt rollespil."
Der er meget, som After Life kan lære os, men faktum er, at Gervais er den, der lærer os. Ved at forstå, hvilken slags fyr Tony egentlig er, giver det os indsigt i sin skabers sind.
