Som mange ved, var den berømte ni-sæsons NBC-komedie The Office ikke en original idé. Den var faktisk baseret på en britisk serie af samme navn, som første gang blev sendt i 2001 og kørte i 14 afsnit. Selvom den britiske serie ikke kørte nær så længe som den amerikanske, er den stadig elsket af en stor tilhængerskare af fans og blev kritikerrost, da den blev sendt første gang.
Der var ti forskellige spin-offs af showet i lande over hele verden, men på grund af dets universelle succes og kultagtige følge er det kun den amerikanske version, der har stået op som en sand konkurrent til originalen (selvom Den tyske version var faktisk også ret populær i sit eget land).
De to programmer var baseret på den samme idé og karakterer og havde mange ligheder, især i den første sæson af det amerikanske show, men der er mange tydelige forskelle mellem de to. Disse forskelle spænder fra små ændringer i karakternavne og baggrunde til store ændringer i temaet: Den britiske version af The Office, der er kortere, handler mere om, hvor dystert og håbløst livet for en gennemsnitlig kontormedarbejder med gennemsnitlige problemer kan være - en håbløs kærlighed trekant, ubehagelig chef, irriterende kolleger, kedeligt job, generel monotoni osv.
I mellemtiden, fordi den kørte i længere tid, var den amerikanske version i stand til at tage disse ideer og vende dem på hovedet: Vi kommer til at se karakterer vokse, udvikle sig, ændre sig og se dem lære at elske deres liv, hver især andet, og det kedelige, ikke så monotone job. Selv Michael Scott, den amerikanske dobbeltgænger for briten David Brent, får et hjerte og bliver langsomt en af de mest elskelige karakterer i serien.
Det er ingen hemmelighed, at fans af den amerikanske og britiske version ikke kommer overens, da de ser ud til at støde sammen om stort set alt, uanset om det er amerikanerne, der siger, at den britiske version var for deprimerende, eller briterne, der siger den amerikanske version ændret for meget og mildnet den oprindelige pointe, hvilket effektivt ødelagde programmets budskab.
Midt i al den vedvarende uenighed må man undre sig: Hvad tænker seriens stjerner? Dette gælder især Ricky Gervais, der både var med til at skabe den originale version af The Office og spillede hovedrollen i den som den modbydelige, hårde boss: Hvad synes han om Steve Carells præstation som Michael Scott?
Ricky Gervais co-producerede faktisk The American Office
Selv om nogle fans af det originale show måske har følt sig forvirrede og blindsidede af ændringen i tone, da genindspilningen blev sendt over dammen, er det sikkert, at Ricky Gervais ikke gjorde det. Han producerede faktisk serien, så han havde en enorm indflydelse på, hvad der endte i showet, og hvad der blev ændret. Og da dette var Amerika, vidste han, at nogle ting skulle ændres.
I det første afsnit af Office Ladies-podcasten, hvor skuespillerinderne Jenna Fischer (Pam) og Angela Kinsey (Angela) diskuterer deres tid på showet, afslørede Fischer nogle ting, som Gervais sagde til frokost under deres første optagelsesdag:
"Han sagde: 'Du ved, i England kan du være rigtig, rigtig dårlig til dit job i lang tid, og du bliver aldrig fyret… i Amerika vil det frustrere folk. Så mit ene råd er, du ved, Michael, han kan være en bøvl, han kan være fjollet, han kan være irriterende, men han burde - foreslår jeg - du skal vise glimt af, at han faktisk er en god sælger.' Og det gør vi gennem hele showet. Du ser i fremtidige afsnit, at han faktisk er god til salg."
Så Gervais vidste, at for at showet kunne læses lige så godt i Amerika, som det gjorde i Storbritannien, skulle der foretages væsentlige ændringer i nogle karakterer. Medskaberen Stephen Merchant erkendte også, at andre ændringer skulle finde sted på grund af den måde, amerikanske tv-shows er formateret på, hvilket vil sige længere, og med flere afsnit pr. sæson.
Da Ricky Gervais var involveret i produktionen, ville det ikke give nogen mening for ham at være utilfreds med, hvordan Michaels karakter blev skrevet og ændret gennem årene.
Og hvad syntes han om Carells præstation?
Der var en kort periode i 2011 omkring finalen i sæson 7, hvor mange troede, at Gervais havde disseret, fordømt og opgivet den amerikanske version af det show, han skabte. Dette skete efter kommentarer, han kom med om finalen, hvor han sagde, at det var at "springe hajen", og endda i det, gjorde det så dårligt.
Men kort tid efter disse kommentarer blev fremsat, udgav Gervais en erklæring, hvori han sagde, at de var blevet taget ud af kontekst og var mere ment som et stik i sig selv end en kritik af showet:
Undskyld, hvem dissede Office-finalen? Det gjorde jeg fandme ikke, det er helt sikkert. Jeg sagde simpelthen, at den er anderledes end originalen, som jeg lavede og lavede med andre ambitioner. Hvad er der g alt med det?
"Dette med det at "springe hajen" og at være som Chris Martin i Extras var ment som en lille selvironisk in-joke. Jeg lavede selv en sjov, men meningsløs, overhypet cameo i afsnit, husk også. Jeg gjorde det for at grine ligesom alle andre, går jeg ud fra. Jeg afslørede bestemt ikke nogen involveret mere end mig selv.
"Den amerikanske version af The Office har formentlig tjent mig ti gange så mange penge, som den britiske version gjorde. Jeg ville ikke banke den. Det er stadig mit show. Alt jeg sagde var, at jeg gør det af forskellige årsager."
Gervais lavede en cameo i showet: I sæson 7, afsnit 14, "The Seminar", møder hans originale karakter, David Brent, Michael Scott, der kommer ud af en elevator, og de to deler et dejligt øjeblik, hvor de forbinder som beslægtede ånder i komedie: Michael giver endda David et kram på et tidspunkt.
Hvis der er noget, spejler den cameo de to skuespilleres forhold i det virkelige liv. Gervais fort alte Hollywood Reporter, at da han fandt ud af, at Carell forlod showet efter den syvende sæson, havde han dette at sige:
"[Showet er] større, end jeg nogensinde troede, det ville være. Det er mere vellykket…. Han er større, end jeg vædde på, at han nogensinde troede, han ville være, og han har gjort et fantastisk stykke arbejde."
På samme måde sagde Carell i et nyere interview i 2015 om Gervais:
"Gervais giver mig altid sorg offentligt, men privat er han utrolig venlig."
Skuespilleren har også skrevet, at meget af den gennemgribende offensive persona, som Ricky Gervais er kendt for, er en front, og fort alte interviewere på CNN i 2012, at selvom han vil gøre grin med ham på scenen, vil han tjek altid på forhånd og sørg for, at de vittigheder, han vil fortælle, er i orden.
"Der er en mildere side," sagde han, "som folk ikke nødvendigvis ser."
Gervais har også vist, at hans respekt for Carell går langt dybere end en simpel påskønnelse af hans præstation. I den samme CNN-video sagde han:
"Han er fantastisk. Han er fantastisk. Han er ikke kun genial, men han er en af de dejligste mennesker i Hollywood: Uberørt af det, familiefar, sød, ærlig, hårdest arbejdende fyr, jeg mener, jeg ved ikke hvordan han gør det."
Så alt i alt er det meget sikkert at sige, at selvom fans af de to forskellige kontorer måske ikke kommer overens, har stjernerne det overordentlig godt.
