The Simpsons stemmeskuespiller Hank Azaria optrådte for nylig på Dax Shepherd's Armchair Expert-podcast og t alte om at portrættere den indiske karakter Apu i den langvarige Fox-serie..
Skuespilleren og forfatteren sagde, at han ville undskylde over for "hver enkelt indisk person" for at give udtryk for en så problematisk stereotype af en indisk-amerikansk statsborger for.
I årenes løb er karakteren Apu blevet kritiseret flere gange for at forstærke racemæssige stereotyper af indiske folk i løbet af de 30 år, han har givet udtryk for karakteren. Det anmelderroste show havde premiere i 1989, og er siden blevet kritiseret for flere forældede kulturskildringer.
Den Emmy-prisvindende komiker afslørede, at han ikke så et problem med karakteren i starten, fordi han "virkelig ikke vidste bedre før."
Han insisterer på, at karakteren ikke blev skabt for at fornærme nogen, men påpegede dog, at han mener, at The Simpsons har bidraget til, som han udtrykte det, den "strukturelle racisme" i Amerika.
"Jeg tænkte ikke over det. Jeg var ikke klar over, hvor meget relativ fordel jeg havde modtaget i dette land som et hvidt barn fra Queens," sagde han. "Bare fordi der var gode intentioner, gør det ikke betyder, at der ikke var reelle negative konsekvenser for den ting, jeg er ansvarlig for."
Han undskyldte derefter direkte til podcastens medvært, Monica Padman, som er indisk amerikaner.
“Jeg undskylder virkelig. Jeg ved, at du ikke bad om det, men det er vigtigt. Jeg undskylder for min del i at skabe det og deltage i det,” sagde han. "En del af mig føler, at jeg er nødt til at gå rundt til hver enkelt indianer i dette land og personligt undskylde."
Kritikken af Apu kom fra dokumentaren fra 2017 med titlen The Problem with Apu, som blev skabt af den indiske amerikanske komiker Hari Kondabolu.
Tidligere på ugen anerkendte Kondabolu Azarias undskyldning på Twitter og sagde, at han var "venlig og betænksom" for sine ord. Derudover forklarede han, at skuespillerens ændring i dømmekraft beviste, at folk kan "lære og vokse."
Simpsons-skaberen Matt Groening har lovet at gøre showet mere inkluderende i fremtiden. Sidste år annoncerede han, at ikke-hvide karakterer ikke længere vil blive udt alt af hvide skuespillere.
"Bigotri og racisme er stadig et utroligt problem, og det er godt endelig at gå efter mere lighed og repræsentation," sagde han i et interview med BBC News.
Groening havde oprindeligt ikke et problem med castingen før kontroversen. "Tiderne ændrer sig, men jeg havde faktisk ikke et problem med den måde, vi gjorde det på," sagde han."Alle vores skuespillere spiller snesevis af karakterer hver, den var aldrig designet til at udelukke nogen."
Showet er allerede begyndt at omarbejde nogle af sine karakterer. Kevin Michael Richardson, der er kendt for at optræde i Family Guy og American Dad!, vil stemme for Dr. Julius Hibbert. Han overtager rollen, som stemmeskuespilleren Harry Shearer har haft.
Apu har ikke optrådt i showet, siden Azaria besluttede at træde tilbage. Indtil videre forbliver karakteren uden for skærmen, indtil en anden stemmeskuespiller er castet.
Azaria forklarede, at det at blive ædru fik ham til at indse de skadelige virkninger af Apus karakter. Den erkendelse fik ham til at uddanne sig.
"Dette var ikke en to-ugers proces - jeg havde brug for at uddanne mig selv meget. Hvis jeg ikke var blevet ædru, lover jeg dig, at det ikke ville have krævet meget vin for mig at være i mine følelser en aften og fyre et tweet af, som jeg følte berettiget til at fyre af,” sagde han."En slags defensiv, hvid-skrøbelig tweet. Dreng, var jeg glad for, at jeg havde et system på plads, hvor jeg kunne se på det her."
