Instruktør Terry Gilliams 12 Monkeys blev udgivet for 25 år siden i januar 1996, en banebrydende film på mange måder, der blev en succes og varigt kulthit.
Bruce Willis spillede Cole, manden, der tilsyneladende ikke kunne beslutte, om han var vrangforestilling eller ej, da han hævdede at være en besøgende fra fremtiden, der blev sendt tilbage for at forhindre en pandemi. Madeleine Stowe spillede sin psykiater, Dr. Kathryn Railly, en kvinde, der begynder som en skeptiker, der ønsker at hjælpe, og ender som hans elsker og medsammensvoren.
Det var filmen, der viste publikum den kinetiske, off-kilter version af Brad Pitt, som han fortsatte med at riffe fra og forfine i efterfølgende roller som Mickey O'Neil i Snatch. Pitt spiller Jeffrey Goines, den rige knægt, der er blevet dårlig, og som er leder af Army of the 12 Monkeys – gruppen, der vil udløse den dødelige virus i verden.
Som mange andre Hollywood-fortællinger er historien om, hvordan den blev lavet fuld af op- og nedture.
Det begyndte med historien og manuskriptet
Manuskriptet er skrevet af David og Janet Peoples, et ægtepar, og baseret på en kort fransk film lavet i 1962 kaldet La Jetée, som ingen af dem havde set, men kun hørt om. Noget af historien er baseret på deres erfaringer fra tidligere job, der arbejdede på psykiatriske hospitaler i Californien, og de dyrerettighedsaktivister, de så i biolaboratorierne i det nærliggende UC Berkeley.
Det twist, de satte på tidsrejser, var, at man ikke kunne ændre fortiden. Cole rejser tilbage for at få en ren prøve af virussen, så de kan udvikle en kur i fremtiden.
Problemet var, at den franske filmskaber Chris Marker oprindeligt ikke var tilbøjelig til at lade dem bruge hans film til et Hollywood-genindspilning. Det, der forseglede aftalen, var en middag med Marker og Francis Ford Coppola, arrangeret af en fælles ven. Marker var kendt for at kunne lide Coppola, og han blev blød nok til at acceptere at give dem rettighederne til en tilpasning.
Terry Gilliam And Casting
Instruktør Terry Gilliam kom først på banen efter endnu en appel fra producenterne. Han havde haft travlt med et andet projekt, en foreslået omarbejdning af A Tale of Two Cities med Mel Gibson i hovedrollen, da de henvendte sig til ham første gang. Da det projekt faldt igennem, var han dog klar til at tage fat. Gilliam er citeret i The Ringer.
“Da de kom til mig, havde de prøvet ordentlige instruktører, og ingen ønskede at gøre det. Ingen så ud til at forstå, hvad det var, hvad det handlede om, hvad fokus var, og hvordan du håndterede det. Jeg elskede det faktum, at det gik så mange forskellige steder, og det pakkede dig ind i denne form for fremtidens DNA-dobbelthelix,” sagde han.
Så meget som Pitt, Stowe og Willis nu ses som ikoniske i deres roller, var Gilliams første valg Nick Nolte for Cole og Jeff Bridges som Goines. Studiet fik ikke den idé, ifølge hans erindringsbog Gilliam on Gilliam (1999).
Det fik ham til at gå væk fra filmen i et stykke tid, men så kom han tilbage. Han tog et pas på både Nicolas Cage og Tom Cruise, før han besluttede sig for Willis. Det viser sig, at han var imponeret over Die Hard-scenen, hvor McClane græder i telefonen til sin kone, mens han plukker glasset ud af sine fødder, som han fort alte The Hollywood Reporter i et nyligt interview.
Det viser sig, at begge skuespillere endda tog en nedskæring i lønnen for at kunne deltage. Producer Charles Roven er citeret i omvendt.
"Vi var heldige, at skuespillerne forelskede sig i den, og at de var villige til at lave filmen til ikke deres faste priser."
Brad Pitt arbejdede hårdt for rollen, betragtede stadig som en af hans bedste filmroller og tjekkede endda sig selv ind på en psykiatrisk afdeling i et par dage for at få den rigtige atmosfære. Han fik sin første Oscar-nominering for rollen.
I det omvendte interview er Gilliam ærlig omkring Bruce Willis og de vanskeligheder, han havde med at instruere ham.
“Bruce prøvede utroligt hårdt på bare at være skuespiller på arbejdet, men han havde været forkælet med succes så længe. Så han var på mange måder som et barn, der konstant rykkede grænserne og så kom med dumme undskyldninger for at komme for sent på settet."
Til sidst lykkedes det selvfølgelig med hensyn til optagelsen.
Den sibiriske tiger, der blev brugt i skyderiet, blev anbragt i et våbenlager nær lokationschefernes kontor. En nat brød et par teenagere ind i bygningen for at stjæle en radio og endte med tårer, bange, da de havde indset, at tigeren var der.
Fra testscreeningsflop til kulthit
Filmen blev vist for at teste publikum, hvis feedback var overvældende negativ. De var forvirrede over historien og dens tvetydigheder. Alligevel følte Gilliam og producererne, at de havde fået historien rigtigt.
Der var en snestorm ved den officielle premiere i New York City i slutningen af 1995. Men det brede publikum tog til filmen og dens offbeat opfattelse af dystopi og tidsrejser. Mund til mund betød, at mange mennesker så det flere gange. Den klatrede til nr. 1 næsten med det samme og tjente sit budget på $30 millioner tilbage mange gange.
I 2018 blev filmen meget rost i medierne som forudseende i sin historie, og som det viser sig, en advarselshistorie for vores tid.
Sammen med 25-års jubilæet begyndte 12 aber at få mere opmærksomhed, da COVID-19-pandemien ramte i 2020. Charles Roven, en af producenterne, er citeret i The Ringer. "Det fik et helt nyt liv," sagde han. "Den holder rigtig godt."
