Tom Waits gjorde altid tingene lidt anderledes end de fleste mainstream-musikere. Da Wait's startede sin karriere i 1970'erne, var go-to-genrerne rock and roll, country eller funk. Jazz, blues og den snuskede undermave i det urbane Amerika var langt fra mange menneskers sind, men gennem undergrundssucces og en altid voksende kulttilhængerskare fandt Waits mainstream-succes, og hans album betragtes som klassikere for både undergrundsmusikfans og mainstream-kritikere.
Waits gjorde karriere for sig selv som den offbeat, men alligevel altid cool og samlet excentrisk. Hans sange udforsker norm alt temaerne om den mørkere side af byliv og americana. Han synger odes til strippere og dykkerdegenererede barer, han synger om de fattige og elementerne i en by, der kun kommer ud om natten. Når man ser Waits i tv-interviews, er det som om, at de mørke temaer i hans sange kommer til live, mærkeligt nok på en legende måde, og hans grusede, raspende stemme får det hele til at virke så ægte.
Waits er en mester, som både digter og musiker personificerer sine genrer og genopfinder dem på samme tid. Ud over musik og poesi beskæftiger han sig også med teater og skuespil. I dag har Tom Waits mindst 25 millioner dollars på sit navn. Sådan blev en pizzeria-medarbejder født i Indiana (angiveligt på bagsædet af en førerhus) en musikalsk legende og repræsentant for den snuskede side af Amerika.
7 Hans turné med rocklegenden Frank Zappa
Mens han arbejdede på natjob for at støtte sin udøvelse af en musikalsk karriere, begyndte Waits at spille i natklubber og åbne mikrofoner, indtil han i 1971 blev opdaget, da han optrådte på Troubadour, en berømt natklub. Kort efter at have opnået en vis berømmelse, kom hans første store gennembrud i 1973 som åbningsakten for rock and roll-legenden Frank Zappa, der ligesom Waits var berygtet for at følge en mærkeligere, uden for slagne vej.
6 Hans første album
Tom Waits' første album Closing Time blev udgivet samme år som hans turné med Zappa, og det endte med at blive certificeret guld på de britiske hitlister. Dette og Waits' andre albums ville få en kult, underjordisk følge, der ville etablere Waits permanent som en avantgarde-digter i musikindustrien. I dag har Waits indspillet 17 albums og 2 opsamlinger, som alle fortsætter med at sælge.
5 Et talkshow-favorit
Da han blev kendt, blev Waits fra 70'erne en yndet gæst i talkshows over hele verden. Hans kølige, men mørke opførsel og imponerende komiske timing var med til at sælge den mystiske persona, der definerede hans musik. Han gjorde en berømt optræden i parodi-talkshowet Fernwood Tonight, showet som lancerede karrieren for Martin Mull og den afdøde Fred Willard. Han var også en yndlingsgæst hos David Letterman på både hans NBC-show Late Night og hans CBS-show The Late Show with David Letterman. Det er berømt, at Waits afleder spørgsmål om sit personlige liv i interviews ved at besvare dem med modbydelige vittigheder og hjælper ham dermed med at bevare den mystiske persona, som han er lige så berømt for som sin musik.
4 Hans skuespillerkarriere
Waits begyndte at optræde i 1978 med en birolle i Paradise Alley sammen med Sylvester Stallone, som også instruerede filmen. Siden da har Waits medvirket i over 20 film. Han har arbejdet med store Hollywood-instruktører som Francis Ford Coppola og Coen Brothers. Han har også et tæt samarbejde med Jim Jarmush, en fremtrædende indie-filminstruktør. Ganske berømt har Waits en ikonisk scene i en af Jarmushs mest populære film, Coffee and Cigarettes, hvor han optræder over for en anden musikalsk legende, Iggy Pop, leder af The Stooges.
3 Hans teaterkarriere
I 1990 producerede Waits The Black Rider, en mørk musical baseret på et gammelt tysk folkeeventyr. Stykket debuterede i Hamborg, Tyskland, og Waits samarbejdede om projektet med Avante Garde-teaterdirektør Robert Wilson og den legendariske forfatter og digter William S. Burroughs.
2 Dengang, da han sagsøgte et kartoffelchipsfirma
Waits nægter berømt at lave reklamer, den eneste undtagelse er en hundefoderreklame, han fort alte i 80'erne, som Waits siger, at han fortryder. Da Frito-Lay henvendte sig til Waits om at bruge en af hans sange i en Doritos-annonce, nægtede han. Virksomheden troede, at de fandt en vej rundt om dette ved at indspille en anden sang med en sanger, de fik til at efterligne Waits stemme. Efterligningen var så ens, at folk kontaktede Waits og bad ham om at lave flere reklamer, uden at de var klar over, at det ikke var ham. Da Waits følte, at dette var en ikke-godkendt kopi af hans berømte vokalstil, tog Waits selskabet i retten og vandt. Retten beordrede Frito-Lay til at betale ham 2,5 millioner dollars.
1 Hans nettoværdi og årlige indkomst
Takket være en konstant voksende kultfølge, der stadig køber hans albums og en succesfuld skuespillerkarriere, sidder Waits nu på $25 millioner og tjener angiveligt $6 millioner om året i albumsalg og filmrester. Waits skrev også partituret til flere film som Coppolas One From The Heart, som gav Waits en Oscar-nominering. Mens fans i dag spekulerer på, om de vil få endnu et album ud af den mystiske musikalske legende, kan intet ændre det faktum, at han har en imponerende arv.
