Tupac Amaru Shakur var en af de mest begavede hiphop-kunstnere, der er blevet fremtrædende i de sidste 20+ år. Ved at blande kunstnerisk flair med en stærk social samvittighed samlede Tupac op de regeringer, som N. W. A. og andre før ham efterlod, og fortsatte med at kaste lys over, hvad det var at være sort i Amerika. "Thug Life" var, hvad han prædikede i sine ladede tekster og malede et billede af tristhed, raseri, overbærenhed og dekadence.
Selv om hans tid på denne planet var kort, fortsætter Tupacs tekster med at være både kraftfulde og et vindue til en ægte kunstners sind såvel som en mester i hans håndværk.
6 'Holler If You Hear Me'
I et forsøg på at bringe sine landsmænd ind i kampen og samtidig nedsætte sine hadere og kritikere, følte Tupac sig forpligtet til at give udtryk for sin utilfredshed og udspy gift med linjerne, "Pump ya næver som denne, Holla hvis du hører mig. Pump, pump hvis du er sur. Til udsolgterne, livin’ it up; På en eller anden måde giver du op. Jeg gætter på, fordi jeg er sort født, jeg skal sige fred, synge sange og blive overt alt. Men det er tid til en ny plan, Bam. Jeg vil svinge som en enkeltmands-klan."
5 'Hit Em' Up'
East vs West New York vs L. A. Tupacs besked var høj og tydelig lige fra åbningsteksten. I et lyrisk svar til sin tidligere ven, Biggie Smalls, angående et forsøg på hans liv under et påstået røveriforsøg, afgav Tupac en krigserklæring med tekster som: "Først og fremmest, fuck din tæve og det klik, du påstår; Westside når vi rider kommer udstyret med vildt. Du hævder at være en spiller, men jeg kneppede din kone. Plus, Puffy prøver at se mig svag, hjerter jeg river, Biggie Smalls og Junior M. A. F. I. A. Nogle skæve tæver."
4 'Keep Ya Head Up'
En af de mest gribende såvel som inderlige sange i hans tidlige karriere, Tupacs hymne til afroamerikanske kvinder er lige så kraftfuld i dag, som den var, da den debuterede. Dedikeret til minde om Latasha Harlins, en 15-årig, der blev dræbt skudt af en butiksejer ved navn Soon Ja Do. Nogle siger, at jo sortere bær, jo sødere saft, jeg siger, jo mørkere kød er, jo dybere rødder bliver jeg råbt til mine søstre om velfærd Tupac bekymrer sig, hvis ikke andre er ligeglade. Og øh, jeg ved, de kan lide at slå dig meget ned, når du kommer rundt om blokken, er klovnen meget, men vær sød ikke at græde, tør øjnene, giv aldrig op Tilgiv, men glem det ikke, pige, behold din hovedet op. Og når han fortæller dig, du er ikke skør, så tro ham ikke, og hvis han ikke kan lære at elske dig, skal du forlade ham, for du har ikke brug for ham, og jeg prøver ikke at gas ya op, jeg kalder dem bare, hvordan jeg ser dem.” Med Latashas død truende i baggrunden, blev Tupac inspireret til at skrive denne ode ikke kun til Harlins, men til alle sorte kvinder.
3 "Fanget"
Konfrontation med politibrutalitet er lige så relevant i dag, som det var for 20+ år siden. Men for Tupac var dette en førstehåndsoplevelse, der bad om at blive fort alt. Tupac blev tævet af Oakland-politibetjente, efter at han blev fanget i at gå. Kan næsten ikke gå på gaden, uden at en betjent chikanerer mig, ransager mig og derefter spørger om min identitet. Hænderne op, smid mig op ad væggen, gjorde ikke noget overhovedet,” var en genfortælling af begivenhederne, der inspirerede denne øjenåbnende smag af virkeligheden.
2 'Brenda's Got A Baby'
Tupac fortæller en historie, inspireret af en sand historie om en 12-årig pige, der ender med at få en baby. Uden midlerne til at tage sig af spædbarnet smider den unge pige barnet i en skraldespand. "Hvad som helst, han forlod hende, og hun fik babyen solo. Hun havde det på badeværelsesgulvet og vidste det ikke, hun vidste ikke, hvad hun skulle smide ud, og hvad hun skulle beholde. Hun pakkede babyen ind og smed ham i skraldespanden."
1 'Ændringer'
Inspireret af de racemæssige problemer i bysamfundet, og hvordan tingene måske aldrig ændrer sig, er dette posthume stykke en blanding af vers fra andre sange; det gør dog ikke noget for at afspore budskabet Tupac forsøgte at formidle: "Jeg ser ingen ændringer, alt hvad jeg ser er racistiske ansigter. Malplaceret had gør racer til skamme. Vi under, jeg spekulerer på, hvad der skal til for at gøre dette til et bedre sted, lad os slette det spildte. Tag ondskaben ud af folket, de vil handle rigtigt, 'Fordi både sort og hvid ryger crack i aften, og den eneste gang, vi slapper af, er, når vi slår hinanden ihjel. Det kræver dygtighed at være ægte, tid til at helbrede hinanden."
